Весь мир и новые коньки в придачу
88
Утром Эльфа разбудил тоненький серебряный звон. Эльф не понял, откуда он взялся, и, открыв глаза, долго прислушивался, пытаясь понять, откуда идет звук. Но звук, казалось, идет прямо из воздуха. Эльф был слишком увлечен всем происходящим, чтобы изумляться или пугаться.
Эльф поднялся с ложа и стал поспешно одеваться. Потом он никоим образом не смог объяснить свою поспешность, но назовем ее даром предвиденья. Едва Эльф привел себя в порядок, в дверь постучали. Он вздрогнул и хрипловатым (то ли со сна, то ли от волнения) голосом сказал:
- Войдите.
Это была, конечно же, королева оборотней. Она взглянула на него, казалось, с любопытством и легким разочарованием. Может быть, она хотела увидеть его без одежды – подумал Эльф, но тут же выбросил эту крамольную мысль из головы.
- Хорошо, что ты услышал мой будильник. Нам уже пора. Позавтракаем у Феи – и в путь.
- А если без завтрака? – Эльфу хотелось поскорее помчаться вперед, навстречу приключениям.
- Как же без завтрака? Пищу надо принимать регулярно. Давай, пойдем.
Они вместе вошли в столовую и Эльф поежился под пристальным взглядом Феи Дня. Интересно, мысли она умеет читать? Если умеет – то плохо дело. Даже если Эльф откровенно побаивался своей высокородной спутницы, все равно – мысли его были, конечно, не совсем корректны.
После короткого завтрака Фея подозвала к себе Эльфа и королеву. Начала с Эльфа:
- Ты эльф, у тебя есть неуязвимость, сила и очарование. Но одними песнями врагов не победишь. Поэтому вот твое оружие – лук и меч.
Лук и колчан со стрелами, двуручный, отлично отцентрованый меч. Эльф взвесил на руке меч и присвистнул:
- И как же мне с ним управляться?
- Я научу тебя. – пообещала королева оборотней.
Эльф ответил ей низким полунасмешливым поклоном:
- Уж будь так добра. Я в долгу не останусь.
- Конечно! – ответила она беззаботно, но почему-то именно от этого тона у Эльфа засосало под ложечкой. Фея же теперь обратилась к королеве:
- Это мои люди принесли из леса. Я узнала стой меч и твой кинжал, Кошка, и возвращаю их тебе.
- Спасибо, Фея. Старое оружие – как старый друг, на этих клинках – метка моих лучших мастеров.
Она взяла в руки изящный кинжал и улыбнулась. Тонкое обоюдоострое лезвие кинжала и на нем, неподалеку от рукояти – изображение оскаленной кошачьей пасти (или не совсем кошачьей)?
Меч был полуторным, тоже с черными камнями на рукоятке, с острым лезвием и знаком. Королева привычно сжала рукоять и меч затрепетал в ее руке. Эльф знал, что это значит, как знал и то, что ему тоже придется заставить трепетать свой меч. Это значит, что меч стал живым дополнением хозяина, его союзником.
- Нам пора. Каких лошадей ты дашь нам, Фея?
- У меня есть два великолепных скакуна, Кошка, как раз для вас. И удачи вам у короля эльфов.
- Спасибо! – благодарность Эльфа истинна, потому что эльфы не любят лгать. И хоть наш герой не всегда понимал, какое бремя свалилось на него вместе с эльфийским происхождением, он понимал, однако, что быть эльфом на этой земле почетно.
Их скакуны – тонконогие кони арабской природы, лучшее, что создало коневодство, неутомимые и, как не странно, неприхотливые, способные существовать на подножном корму. У королевы – вороной, как ночь, скакун, у Эльфа – белый, как снег. Они попрощались с Феей и двинулись в путь.
Эльф с удивлением ответил, что неплохо держится в седле. Королеву это, казалось, совершенно не удивило. Наверное, те, кто попадает сюда, обладают именно теми свойствами, что должны быть присущи их героям.
Галоп скоро утомил королеву. Эльф же радовался всему, что с ним происходило. Не удивительно ли? Он скачет по лесу на белоснежном скакуне, при нем – его верный лук, звенящий меч и гитара. И вообще, он эльф. А еще с ним рядом королева оборотней.
Надо сказать, что королева была для него в большей степени девушкой из их спокойного, привычного мира, чем королевой этого чудесного места. Она скакала чуть впереди, ее полосы развевались по ветру, сердце Эльфа замирало, когда он думал о том времени, что проведет рядом с ней.
Так, впрочем, бывает с любимым мужчиной, который начинает осознавать силу своей привлекательности и кажущуюся доступность находящейся рядом женщины. Не нам, грешным, осуждать Эльфа, а если какие-то мысли и рождались в его светлой головке, то нельзя же запретить себе думать.
Когда королева натянула поводья и остановила своего коня, Эльф, занятый своими мыслями, проехал мимо и ее смех заставил его очнуться:
- Что случилось?
- Клянусь Лилит, мой мальчик, ты должен быть более внимательным, если не хочешь стать добычей каких-нибудь местных монстров.
- Я не такой уж мальчик, как ты думаешь, королева. А что касается монстров – ты не один ли из них?
Она рассмеялась:
- Возможно, хоть я всего лишь честный оборотень.
- Королева!
- Ну да. честная королева оборотней.
Эльф рассмеялся, а королева продолжала свою речь:
- Так вот, друг мой эльф, соблаговоли-ка сойти с коня. Самое время заняться твоим обучением. Посмотрим, насколько ты владеешь оружием. На таких, как ты, нападают не часто, но если уж нападают – это может быть очень опасно.
Эльф спрыгнул с коня и опустил поводья. Лук в его руках словно ожил. Он взял стрелу, натянул тетиву и поинтересовался и королевы с улыбкой:
- Куда стрелять?
- Вон в тот дубок, видишь, он от нас метров на двести.
Эльф взглянул на предложенную мишень, прицелился и выстрелил. Улыбнулся, заранее зная результат. Его стрелы никогда не будут лететь мимо цели. Она тоже поняла это и облегченно вздохнула:
- Так, с луком все в порядке. Теперь посмотрим, что с мечом.
- Давай посмотрим.
Рукоять меча удобно легла на ладонь. Королева взяла свой меч. Он знал, наверное, все так же, подсознательно, что королева должна хорошо владеть подобным оружием. Он видел ее в деле в их мире, у нее в руках был тренировочный меч и юноше, с которым она рубилась, приходилось не легко.
Меч Эльфа словно сам знал, что нужно делать. Он достаточно смело ринулся на королеву и даже не понял, каким образом ее меч оказался у его горла:
- Вот так-то, Эльф. Твоя мечевая техника оставляет желать много лучшего. Конечно, я буду давать тебе уроки, но пока ты не освоишься с мечом, тебе лучше всего работать с луком. Стрелы эльфов летят без промаха.
Эльф потер то место, которое касался меч и улыбнулся:
- Я знаю, все так, Кошка. И ты отлично владеешь мечом.
- Хочешь, я прямо здесь преподам тебе несколько уроков?
- Хочу.
Они занималась по крайней мере полтора часа до того, как Эльф попросил пощады. С его не слишком сильным сердцем не ясно, как он и столько выдержал. Такие большие нагрузки – и сразу! Кошка кивнула:
- Поехали дальше. У нас, конечно, никаких сроков нет, но и путь долог.
- Поехали.
Они вскочили на коней и поехали. Кони шли рысью, а время… время тоже неслось. Эльф думал о своем, но честь его сознания следила за окружающим. Теперь Кошка не смогла бы застать его врасплох, даже если бы захотела. Королева порою бросала на Эльфа косые взгляды, значения которых он не понимал. Они почти не говорили, и Эльфу почему-то не хотелось расспрашивать о чем-то свою спутницу.
Солнце уже начало склоняться к западу, когда Кошка придержала коня и взглянула на Эльфа:
- Не хочешь перекусить?
- Я бы не отказался. Вот только мы не взяли с собой никакой еды.
- Для обладающего четвертой ступенью магии таких проблем не существует.
Она отошла от тропинки и уселась на траву. Эльф стоял позади Кошки и смотрел. Несколько сложных, замысловатых пассов, несколько странных, непривычных слуху, гортанных слов, и на траве появилась еда. Не просто еда, чтобы утолить голод, но такая, чтобы можно было и побаловать себя. Эльф спросил:
- Это сложно?
- Нет, это легко. По крайней мере – для меня. Не знаю, как для эльфов.
- Можно как-нибудь попробовать. Только сначала я хотел бы поесть.
- Нет проблем. Давай подкрепимся.
- Давай.
Эльф ел с удовольствием. Кошка тоже не отказывалась от еды, что свидетельствовало еще и о том, что пища не отравлена. Насытившись, королева улеглась прямо на траву, совершенно не заботясь, какое впечатление произведет она на Эльфа. Он не нашел ничего лучшего, чем улечься рядом с ней. Кошка улыбнулась:
- Какое здесь небо!
- Да, ясное.
- Красиво. Знаешь, юный эльф, я чувствую, что скоро начнутся настоящие приключения.
- И что? Ты не любишь приключения, королева?
- Что значит – любить приключения? Бросаться в них, сломя голову? Я слишком здравомысляща, чтобы заниматься этом. И потом, я – женщина. Тебе-то в этом отношении гораздо проще.
- А разве плохо быть обворожительной и… - он замолчал, смутившись, а она попросила тоном ленивой львицы, которая думает, броситься ли ей на добычу или подождать более удобного момента:
- Ну, продолжай, что же ты остановился? Ты хотел сказать, что я соблазнительна? Или – что доступна? Говори.
Она приподнялась, опершись на локоть, посмотрела на Эльфа сверху вниз. Он пожал плечами и улыбнулся невинной эльфийской улыбкой:
- А разве это не так?
- Ты стал дерзок, мой мальчик. Но я прощаю тебя. И даже на твой последний выпад я ничего не отвечу. Нам пора. Пойдем. Подай даме руку.
Эльф с некоторым неудовольствием поднялся с травы и подал руку королеве. Ее рука снова задержалась в руке Эльфа, королева не торопилась ее отпускать. Наконец, поторопила:
- Пойдем скорее.
Они скакали до позднего вечера. Уже звезды высыпали на небе, бледная луна светила ясным серебристым светом. Королева взглянула на луну и на звезды, и вздохнула:
- Какая ночь! Самое время вести службу для Лилит!
- Кто такая Лилит? – спросил Эльф. Королева ответила:
- Лилит – богиня. Она и темная и светлая. Никто не знает, какая она на самом деле. Говорят, что она – обратная сторона луны.
- Кто говорит?
- Все.
Кони шли шагом. Они ехали через небольшую березовую рощицу, и только листья берез трепетали на ветру. Был тихий вечер, в котором каждый громкий звук порождает подозрения. Вот и Эльф вздрогнул, услышав треск ветки. Он бы, возможно, и не обратил на это внимания (мало ли что может трещать), если бы меч королевы оборотней не блеснул в лунном свете. Это уже становилось интересным и Эльф спросил:
- Что случилось?
- За нами кто-то следит. Дело, видишь ли, в том, что здесь иногда по вечерам опасностей становится больше. Но для начала – попробуем договориться. – она привстала на стременах. – Эй, тот, кто преследует эльфа и оборотня! Советую либо уйти, либо показаться. А иначе, кто знает, насколько длинна окажется твоя жизнь…
Среди деревьев мелькнуло что-то желтое, или им показалось все это? Нет. ближе, еще ближе. Из-за деревьев показался крупный хищник. Черные пятна на желтой шкуре, красивый, подтянутый, схожий скорее с собакой, чем с кошкой. Этого зверя называют самым быстрым. И не зря. Королева, увидев его, заулыбалась:
- Никак это ты, Гепард, дружище!
Зверь кивнул, словно понимая человеческую речь. Понял кое-что и Эльф. Он шепотом спросил:
- Это что, оборотень?
Королева рассмеялась:
- Ты поразительно догадлив. Но если Гепард здесь, то, очевидно, его привело сюда что-то важное. Ну-ка, котик, стань человеком!
Несколько пассов, несколько слов – и вместо гепарда перед ними стоял молодой симпатичный юноша, совершенно обнаженный, но не стесняющийся своей наготы.
Он был невысок, строен и хорошо сложен. Светлые волосы средней длины, очаровательная улыбка, голубые глаза. Королева улыбнулась:
- Все хорошеешь, Гепард.
- Ты тоже, королева.
- Пожалуй, мы остановимся здесь на ночлег. Ты не против, Эльф?
Он спрыгнул с коня и ответил:
- Конечно нет. дело, видишь ли в том, что я хочу услышать новости. – он взглянул на Гепарда. Юноша рассмеялся:
- Твой спутник, королева, просто очарователен.
- Ты пришел, чтобы сказать мне это?
Она спрыгнула с коня и гепард подхватил ее на лету. Королева рассмеялась. Поставив ее на ноги, юноша посерьезнел:
- Король вернулся в нашу страну.
В глазах королевы промелькнули поочередно радость, страх, удивление. Она спросила:
- Он, конечно, обо мне и слышать не хочет?
- Говорит, что ты не можешь быть его супругой, раз ты служишь Лилит.
- Это не честное решение. Но что еще было ожидать от подлого Барса.
- Он на редкость честен, королева. – пожал плечами Гепард. Королева усмехнулась:
- Может быть. Однако порой мне кажется, что он ужасно глуп. Я пока не собираюсь возвращаться в королевство, Гепард. А ты придешь к королю и скажешь, что видел меня. Посмотрим, как он поступит.
- Он не один, королева, с ним Тигр.
- Да, лучший друг и телохранитель – естественно, Тигр.
- Я сделаю так, как ты просишь, королева. Раз уж об этом просишь меня ты.
- Я знаю, что ты предан мне, Гепард. Теперь вот что – ты уходишь сейчас, или утром?
- Ухожу сейчас же, не хочу вам мешать. – улыбка Гепарда сказала все то, что он не договорил. Королева пожала плечами. Либо она устала объяснять встреченным, что они заблуждаются, либо решила, что такие слухи будут ей полезны, подумал Эльф. Гепард, между тем, снова обернулся зверем и, кивнув на прощание королеве, умчался прочь.
Эльф с сожалением посмотрел ему вслед. Никакой совести у этого кошачьего подданного. Умчался прочь и оставил бедного беззащитного эльфа со страшной королевой оборотней. Королева улыбнулась, словно прочитав его мысли:
- Умчался. Пошел рассказывать обо мне королю. Его хлебом не корми, а дай сделать пакость моему воинственному и злобному супругу.
- Злобному?
- Да, иногда он невыносим. Меня он вообще терпеть не может.
- Почему?
- В планы короля не входило жениться. Его вынудили.
- Бедняга.
Эльф от души посочувствовал королю оборотней. И не потому вовсе, что королева оборотней ему не нравилась, напротив, нравилась, даже очень, просто Эльф представил себе, что значит – быть мужем такой женщины. либо смелая и безоглядная страсть, либо безудержная и порой безосновательная ненависть. Король выбрал ненависть. А что выбрать Эльфу, если он и дальше будет находиться в опасной близости от сияющей королевы?
Пока он размышлял, Кошка позаботилась о ночлеге. Легким мановением руки она возвела довольно просторный шатер из сине-зеленого материала. Эльф просто рот открыл от такой демонстрации могущества. А королева только посмеивается:
- Что ж, Эльф, пора спать. Время-то позднее, а завтра нам нужно будет уехать подальше.
- Наши планы изменились?
- Да, потому что вернулся король оборотней. Пока я хочу исчезнуть, уехать подальше от государства оборотней. Но это еще не все…
- Что еще?
- Еще есть король эльфов, который ждет тебя, мой дорогой.
- Ждет?
- Ты думаешь, он не чувствует твою силу?
- Я не знал, что эльфа способны на что-то подобное. – пояснил Эльф, пожав плечами. Царственная кошка объяснила:
- Это не свойство эльфов, это свойство владык, дружок. Ты как хочешь, а я собираюсь хорошенько выспаться.
С этими словами Кошка нырнула в шатер. Эльф уже чуть ли не решился ночевать около шатра на земле, но ночной воздух не очень благоприятен и Эльф, наконец, окончательно продрогнув и стуча зубами от холода, решил, что ничего предосудительного в том, что он проведет остаток ночи в шатре, не будет.
Пол шатра был устлан теплыми и мягкими шкурками. Кошка посапывала, уютно свернувшись среди них. Эльф осторожно улегся рядом, стараясь не побеспокоить свою спутницу и тоже укрылся шкурками.
Спать в одежде было не привычно, а раздеться не было никакой возможности. Конечно, королеву не шокировала обнаженная натура в лице юноши-гепарда, но вот Эльф… Эльф решил, что лучше уж спать в одежде.
Ну и сны же снились нашему молодому герою! То и дело в них мелькала королева кошек в таком виде, что, будь Эльф властен над своими снами, он забыл бы это и никогда не вспоминал. А вспомнить было что. Ощущение прикосновения нежных рук, горячих губ, молодого сильного тела женщины в расцвете красоты. Несколько раз Эльф просыпался, улыбался своему сну и снова закрывал глаза, чтобы погрузиться в круговорот любви и безумия. Не знаю, была ли здесь любовь, но безумие уж точно было.
99
Проснулся Эльф от тонкого серебристого звона. Опять королева с ее штучками. И правда, выбравшись из шатра Эльф сразу увидел ее. Она сидела на траве и с удовольствием поедала неизвестно откуда взявшийся завтрак. Взглянула на Эльфа и жестом пригласила присоединиться к трапезе. Эльф, конечно, ломаться не стал, да и есть хотелось зверски. Закончив еду, королева взмахнула рукой и остатки пиршества исчезли так же внезапно, как и появились. Эльф зевнул и поднялся на ноги:
- Завтрак был очень вкусный, Каска.
Она нахмурилась, фамильярность эльфа не совсем пришлась ей по вкусу. Такого отношения к себе королева не простит, это Эльф понял, как только скрестились их взгляды. Кошка спросила ехидно:
- Что тебе снилось этой ночью, Эльф?
Он вздрогнул. Вот и поверь, что люди не умеют читать мысли:
- Не помню. – солгал он и покраснел от очевидности этой лжи. Королева пожала плечами:
- Не хочешь рассказывать – твое право. Сразу двинемся в путь, или немного разомнемся на мечах?
- Давай, потренируй меня немного.
На этот раз меч уже слушался Эльфа и королеве кошек было значительно труднее сладить с ним. Тем не менее она все еще была сильнее. потом они вскочили на коней и ехали весь день, плащ Эльфа шуршал от малейшего прикосновения ветерка, а Эльф задумчивым взглядом следил за своей спутницей. Уже приближался вечер, когда в кустах мелькнуло что-то белое и королева натянула поводья. Кошка предупредила шепотом:
- Не шуми, если хочешь увидеть что-нибудь интересное.
- А что?
- Тише. Пойдем.
Она соскочила с коня мягко, как кошка (она и была кошкой). Он тоже шел тихо, ведь он был эльфом, а эльфам природа покровительствует.
Чем ближе они подкрадывались к кустам, тем яснее становились очертания того, что сначала казалось просто белым размытым пятном. Вот стало видно, что это стройное животное чуть поменьше коня, грива и копыта отливают золотом, а на лбу торчит серебряный рог, витой и изящный. Эльф сразу же понял, кто это, и замер от восхищения:
- Единорог. Какая прелесть! Какое изящество, какая грация!
- Тише, не шевелись, если не хочешь, чтобы он убежал.
- Я хочу подойти к нему поближе, королева.
- Не советую. Он сразу удерет.
Эльф усмехнулся: “Конечно, удерет от тебя, пантера, но я-то – эльф!”.
- Я попробую подойти.
Королева пожала плечами с самым безразличным видом, но на ее лице было, все же, написано, что она думает по этому поводу: “Пусть попробует, глупый мальчишка, все равно его шансы равны нулю”. Эльф понимал сомненья королевы, он сам сомневался в себе, но ему ужасно хотелось подойти к единорогу и он не мог себе в этом отказать.
Он шел так тихо, как могут ходить только эльфы. Единорог повел ушами и насторожился. У него были внимательные темные глаза и белая атласная шкура. Эльф остановился в нескольких шагах от чудесного, грациозного зверя и любовался им, затаив дыхание. Единорог смотрел на него, не делая попытки убежать. Королева кошек не сделала к ним и шага, внимательно наблюдала издали.
Эльфу вдруг стало весело и захотелось посидеть на спине у единорога, хоть он и не понимал своего внезапного порыва. Единорог лишь вздрогнул, когда руки эльфа коснулись его гривы, и когда Эльф грациозно взлетел на спину единорога, тот только переминался с ноги на ногу, но не делал даже попытки сбросить своего странного седока.
На дыбы единорог встал, только когда чуть поближе подошла королева оборотней. Причем проделал это так резко, что Эльф тут же слетел на землю. Единорог умчался прочь, а королева подбежала к Эльфу:
- Ты не ушибся?
Он поднялся на ноги, потирая бока:
- Это ты его напугала!
Кошка рассмеялась и заметила с ехидством, причины которого Эльф не понимал:
- Ну вот, можно сказать, что ты совершил подвиг: посидел на спине единорога. Только, знаешь, на твоем месте об этом подвиге я бы рассказывать не стала.
- Смешно! – он не спросил, почему. Мало ли капризов бывает у женщины. да она просто завидует, что единорог не боится его, вот и все. королева пожала плечами:
- Ну что же, пусть тебе будет смешно. Вообще-то я обо всем этом догадывалась.
- Что ты имеешь в виду? О чем догадывалась?
Королева улыбнулась, довольная тем, что заставила Эльфа задавать вопросы.
- Это не важно. Наш путь еще не закончен, а потому – по коням.
Эльф все еще не мог забыть единорога и, со вздохом садясь на своего белоснежного скакуна, сказал:
- Вот бы здорово было ездить на единороге.
- Не долго бы ты на нем проездил! – вызывающе фыркнула королева, а Эльф был настолько погружен в мечты о единороге, что не задумался о смысле последнего замечания королевы. Знай он немного больше о единорогах, ее невинная реплика заставила бы его подумать о многом.
1010
Наступил вечер, еще одна ночевка под одной крышей с королевой оборотней, необычные сны и пробуждение от серебряного звона – все это было эльфу уже знакомо и почти совсем не удивляло.
Они немного поразмялись с мечами и продолжали свой путь. Утро было свежее, Эльф кутался в свой зеленый плащ. Кошка как будто и не чувствовала холода, была все так же мила и спокойна. Ох уж это спокойствие очаровательной Кошки! Иногда оно выводило Эльфа из себя.
На этот раз их день не был столь монотонным, как прошедшие. Эльф и его очаровательная спутница только что сошли с коней, чтобы подкрепиться, когда их кони вдруг взвились на дыбы и умчались прочь. Королева даже не среагировала на то, что кони убежали, она сразу выхватила меч, и Эльф последовал ее примеру. Дальнейшее походило на кошмар.
Их окружили какие-то странные существа с мечами и копьями и они едва-едва успевали отражать удары. Эльф подумал, что если бы не наруч, он ьыл бы убит уже не раз и не два. Зеленые чешуистые чудовища вопили от боли, когда мечи Эльфа и королевы ранили их, но все равно снова бросались в атаку. Королева оттолкнула эльфа:
- Возьми лук! Ты же стреляешь без промаха!
- Согласен!
Но даже способности эльфийского стрелка не спасли этих двоих от хорошо организованного отряда гоблинов (ибо это действительно были гоблины).
В конце концов их разоружили, связали и посадили на их же коней. Оказывается, когда большая часть ловила людей (ну, не совсем чтобы людей), остальные гоблины поймали их лошадей. Королева пробормотала:
- Черти бы его взяли!
- Кого? – поинтересовался Эльф печально. Приятно ли попасть в плен? Королева объяснила:
- Есть в этой стране такое дурное существо – король гоблинов. Вторая ступень магии, в этом отношении он не опасен, но сволочной же у него характер!
- Можно понять. и что, такой же красавец, как эти?
Эльф кивнул на окружающих их безобразных существ с кошачьими подвижными носами, острыми зелеными ушами, глазами на выкате и клыками.
- Нет, в том-то и дело. Король гоблинов считает себя неотразимым.
- Да? И чем же он это мотивирует? Купированными ушами и серебристой чешуей?
- Да нет. понимаешь, дело в том, что королем гоблинов обычно бывает человек. Ничему не удивляйся!
Хорошо, что королева его предупредила. Потому что как только Эльф увидел лицо короля гоблинов, он решил, что ничего хорошего ждать не надо. Одет был король богато, даже кричаще. А лицо вот у него подкачало. Физиономия предателя в обрамлении светло-рыжих волос. Почему-то король гоблинов очень напомнил Эльфу Рыжее Чудовище.
Увидев, кого привели его подчиненные, король вскочил с высокого резного трона и первым делом коснулся губами руки королевы.
- Какие у меня пленники! Прошу прощения, Ваше Величество. Если с Вами обращались непочтительно.
- Да нет, мы в расчете! – усмехнулся королева. – Шестеро твоих осталось там, где мы с Эльфом отдыхали.
- Эльф? Глупо, королева.
- Не знаю.
- Ваше Величество, хотите свободу? Я отпущу и Вас и Вашего спутника. Для этого нужно совсем немного.
Блеск в глазах выдавал желание короля гоблинов. Да и какие могут быть желания еще, когда рядом – такая женщина? Эльф смотрел то на короля гоблинов, которого он сразу же дико возненавидел (как он посмел взять их в плен!), то на королеву, и изо всех сил желал, чтобы она не решила выкупить свободу такой ценой. Королева улыбнулась ему и кивнула:
- Знаешь, гоблин, я не люблю таких настойчивых мужчин. Обойдемся как-нибудь своими силами.
- А если что-то случится с Эльфом? – поинтересовался король гоблинов настолько зловеще, что Эльф подумал – по сценарию ему сейчас следовало задрожать от страха и попросить пощады. Королева пожала плечами:
- Он неуязвим, а у меня – четвертая ступень магии. Попробуй. Отстроишь потом свой замок заново.
Замок гоблинов – мрачное сооружение из черного камня. Отстроить такое сооружение заново, возвести его из руин – вряд ли такое могло понравиться королю гоблинов, разве что он мазохист, чему бы никто не удивился. Король гоблинов ухмыльнулся, в результате чего его лицо отнюдь не стало приятнее:
- Я слышал, вернулся король оборотней. И царственный Барс со своим спутником, Тигром, ищут королеву. Погостите у меня, Ваше Величество, пока король не явился, оповещенный моим послом. Это будет настолько скоро, насколько возможно. А что скажет король по поводу этого очаровательного серебристого эльфа?
Кошка взглянула на Эльфа и заметила:
- Скажет, что у меня хороший вкус. Проводи нас в нашу комнату, король гоблинов, на большее ты не способен.
- Смотри, Кошка, ты можешь зарваться…
- Смотри, король, не забывай, что даме позволены удары ниже пояса. Хотя, куда там тебя бить! – заявление сделано самым презрительным тоном. Она своего добилась, короля гоблинов из себя вывела. Он закусил губу и зарычал от бешенства. Впрочем, ни одним словом своего бешенства не высказал, проводил королеву и ее спутника в отведенные им апартаменты (это была удобная комната, совсем не похожая на тюрьму, если бы за дверью не стояли огромные гоблины с огромными же алебардами). Оружие у них, естественно, отобрали, но королева по этому поводу только хмыкнула и улыбнулась:
- Подумаешь!
Как только их оставили вдвоем, Эльф поинтересовался:
- Почему ты сказала, что мы…
- Потому что мы сейчас должны быть вместе. И нам нужно убираться отсюда.
- Муженька боишься?
- Да не особо. Если что-то случится – будет хуже тебе, а не мне. Я не имею права подвергать тебя опасности. – она стояла напротив него и смотрела в его переменчивые зеленоватые глаза. Он улыбнулся, да не веселой вышла эта улыбка:
- Ничего, я как-нибудь обойдусь.
- Глупый ты! – ее ладонь качнулась его щеки, его серебристых волос. Он стоял, боясь пошевелиться, и млел от неожиданной ласки. Королева усмехнулась: - Глупое существо, оседлавшее единорога.
- При чем тут единорог?
- Совершенно не при чем. Так, а теперь мы выставим придурком короля гоблинов. Давай убираться отсюда.
- Каким образом?
- Сейчас поймешь. Во-первых – оружие. – она пробормотала что-то, сделала несколько пассов, еще что-то говорила, все убыстряя и убыстряя темп. Посреди комнаты появился лук Эльфа, его колчан со стрелами, мечи, кинжал королевы. Эльф смотрел на весь этот арсенал большими изумленными глазами.
- Как тебе это удалось, королева?
- Как? У меня четвертая ступень магии. А это всего-то – телекинез.
- Хорошо, я понял. Ты мне другое скажи – как убираться-то будем?
- Скажи, ты очень стеснительный?
- Да нет, а что?
- Тогда все в порядке. – сказала она и стала медленно расстегивать платье. Некоторое время Эльф наблюдал за ней спокойно, потом так же спокойно поинтересовался, стараясь не выдать свое напряжение:
- Зачем?
Она в это время как раз сбросила платье и перешагнула через него. В тот момент она была соблазнительна ужасно, но ведь совсем не та теперь ситуация. Королева высокомерно улыбнулась, а потом расхохоталась ему в лицо:
- Да уж не за тем, чтобы тебя соблазнить, птенчик мой!
- Тогда зачем? – удивился он.
- Сейчас ты все увидишь.
Вот она стоит перед ним обнаженная, и все-таки – царственно-прекрасная, ставшая еще более недоступной теперь. Она шагнула к нему и прошептала, прижавшись и обняв за плечи, как будто не замечая, что она с ним делает:
- Пойдешь за мной. И быстренько!
Отошла, мелькнуло в кульбите ее тело, и приземлилась мягко уже не женщина, а грациозная черная пантера. Кошка-оборотень. Эльф схватил колчан со стрелами, лук, мечи, и, конечно же, не забыл любимую гитару (ее король гоблинов оставил Эльфу, не считая опасным оружием). Грозный рык королевы кошек прорезал пространство, ее огромная когтистая лапа ударила по двери и от этого удара дверь слетела с петель. Одного гоблина настигли клыки Кошки, другого – стрела Эльфа. Их побег был быстрым и успешным, кто знает, не потому ли, что король гоблинов помнил об обещании Кошки – ему придется восстанавливать свой замок. Эльф вскочил на своего коня, повод второго коня зацепил га луку седла, и они понеслись карьером, а королева не отставала, и теп предавала лошадям дополнительную прыть, хоть и больше-то вроде некуда.
Эльф не понял, когда прекратилась эта бешенная скачка, он находил в ней истинное упоение, избавление от страсти, разбуженной отнюдь не конями. Странно происходит возмужание того, кто недавно был юношей, веселым и беззаботным, а нынче – очаровательный эльф с серебристыми волосами, который отлично понимает всю силу своего очарования.
Он стреножил коней и пустил их пастись, собрал хвороста и зажег костер. Он сидел и смотрел на огонь, а видел королеву, прекрасную Кошку, потому что он, наверное, никогда не забудет, как она обняла его, обнаженная… Эльф был так погружен в свои переживания, что не услышал, как хрустнула ветка, не заметил, как сзади него остановилась в лунном свете тоненькая фигурка. Он скорее почувствовал ее, чем услышал. Вскочил:
- Ну наконец-то!
- Неужели ты скучал без меня? – изумилась она невинно. Он выдавил из себя недовольно:
- Нет, просто я за тебя беспокоился.
- Очень мило с твоей стороны, но ты же видел, какие у меня зубы и когти. Ну и чего за меня бояться?
- Сердцу не прикажешь! – пробормотал Эльф и очень удивился, когда королева ответила серьезно:
- Я знаю.
Она повернулась к Эльфу спиной и сотворила шатер. Это было уже привычно. Эльф снял плащ и накинул ей на плечи. Она обернулась:
- Мне не холодно.
- Ты бы, все-таки, оделась! – попросил Эльф смущенно и голос его был хрипловатым. Он понимал всю двойственность ситуации. Королева беспечно дернула плечами:
- В мои планы это пока не входит.
- Почему?
- Потому что я знаю, чего хочешь ты.
Он чувствовал, что краснеет и проклинал себя за то, что не может удержать свою фантазию в узде. А она смеялась, глядя на звезды и словно ожидая ответа, и зная, что он никогда не сможет ответить прямо. Наконец, Эльф выбрал простейший путь – бегство. Сказал, стараясь хотя бы казаться спокойным:
- Пойду, пройдусь.
Он почти вышел из круга света, отбрасываемого костром, когда королева положила ему руку на плечо:
- От меня ты уйдешь, это не трудно, я не буду преследовать и сегодняшнее больше не повторится. Потому что я привела тебя сюда, я должна о тебе заботиться, я не хочу причинить тебе боль, понимаешь? Но от себя-то ты никуда не денешься, и никак тебе меня не забыть. Не уходи сейчас, иначе тебе придется всю жизнь бегать от себя. Никогда не беги от опасности, а тем более – не по-мужски бегать от искушения.
Он, может, и ушел бы, но ее руки были почему-то не по-женски сильны. Плащ упал с ее плеч и Эльф с тоской подумал, что он ждал этого, что это должно было случиться, и Доктор тоже говорил об этом. А противостоять не было сил, он эльф, но не ангел, в конце концов, да и не по-мужски это как-то – бежать искушения.
1111
Позже, когда королева лежала, прижавшись к Эльфу, а он был растерян и зол на нее за свое падение, он почувствовал вдруг, что суровая королева кошек плачет.
- Ты что? Что случилось? Прекрати, ну, все ведь в порядке, Кошка!
- Ты думаешь, я не знаю, что сделала тебе больно? Иногда то, что мы делаем во благо, оборачивается во зло, и наоборот…
Он обнял ее одной рукой, а другой отер слезы.
- Не преувеличивай. Все в порядке. Знаешь что, расскажи мне о себе, ведь до утра еще далеко, а мы теперь вряд ли уснем.
- Хорошо. Я не помню, как я слилась с этим миром. Это было не так странно и внезапно, как у тебя. Просто как-то раз две мои сущности из параллельных миров слились в одну. Мне было лет тринадцать, когда я полностью освоила свое умение переходить из мира в мир. Мой отец в этом мире был великим владыкой, он хотел объединить два клана оборотней. Я с младенчества была обручена с Барсом.
- Твой муж, король?
- Да. на мою беду я встретилась с Барсом раньше, не как принцесса, не как инфанта. И я не знала, что он – дофин, тот, который уже давно предназначен мне судьбой. Я полюбила его только как человека… и не устояла. Для меня это падение не имело большого значения, для него тоже, пока он не узнал, что я. Потом он отказался жениться на мне, утверждая, что я – развратница. А я любила его.
- Любила?
- Я и сейчас люблю его. Нас свела судьба в двух мирах, и в двух мирах я люблю его. Я была на грани срыва, пока не повстречалась с Феей Дня. Она объяснила, что это все не важно, что прежние грехи прощает любовь. Я была очень ей благодарна и очень любила ее. Да и теперь мы друзья, хоть я и служу Лилит.
- И опять Лилит? Ты что-то говорила о ней…
- Да. Обратная сторона Луны. Однажды я поклялась верно служить ей, а потом я вошла в ее храм. И там я узнала, что стал жрицей Лилит. Отец Барса заставил его жениться на мне, он был очень дружен с моим отцом и тоже хотел объединения наших кланов. А потом Барс стал королем и спустя некоторое время исчез вместе со своим лучшим другом – Тигром. Я одна правила нашим народом, а теперь король вернулся и, возможно, я поставлена вне закона. А мне плевать! Я – королева! – в голосе ее совсем по-детски зазвенела обида и Эльфу было ее жаль, потому что у него было много причин жалеть королеву. Они поднялись еще до света, и отправились в путь, наскоро перекусив.
Они не говорили, только королева все погоняла и погоняла коня. Она все так же была в черном, серьезная, царственная, красивая. Эльф тоже пришпоривал своего скакуна и думал о том, что ему не хотелось, чтобы их путешествие скоро закончилось. Он только начал что-то постигать, и на это нужно было время. А королева торопилась.
В полдень они остановились пообедать. Королева сказала, оглядевшись по сторонам:
- До короля эльфов еще два дня пути, и будет прекрасно, если больше никаких неприятностей не случится. В чем я сомневаюсь.
- А что может случиться?
- Во-первых, нас может догнать пара симпатичных оборотней. И черт знает, что им надо…
- Ты боишься короля?
- Нет, я не боюсь его. Просто я должна о тебе заботиться. А случиться может многое. И хоть ты неуязвим… но всякое бывает.
- Я понимаю. Что ж, будем избегать неприятностей.
Он знал, что он – боевой эльф, ему хотелось попробовать себя в бою. Но пока особых успехов у него на этом поприще не было, и Эльфу следовало считаться с королевой.
Они ехали до вечера и их кони устали. Они расседлали скакунов и пустили пастись, а сами седели у костра. Смеркалось. Внезапно королева кошек попросила:
- Сыграй мне на гитаре, Эльф.
Он кивнул. Звуки этой гитары завораживали и его тоже, а уж что говорить об обычных людях? Кошка млела от этой музыки, а Эльф задумчиво улыбался, перебирая струны гитары. Он не играл какую-то определенную мелодию, импровизировал, и это было очень красиво.
Окончательно стемнело и Эльф играл вслепую, но музыка из-за этого не становилась хуже. Напротив, она стала еще нежнее, приятней. Когда королева вскочила, Эльф еще не понял, в чем дело. Спросил:
- Что с тобой, королева?
- Нетопыри. Боюсь, нас собирается Повелитель Нетопырей. Где он – там ад.
- И что? Ты боишься его?
- Нет. Я…
- Я знаю, ты боишься за меня. Так вот, за меня не нужно бояться! Я мужчина и я неуязвим. К тому же стреляю без промаха.
- Не говори об этом при нем. Он может неправильно понять.
Королева указала на крупную летучую мышь и хищно (именно хищно) улыбнулась:
- Какая смелая мышка. Совсем не боится огня!
Эльфа удивило то, как безбоязненно летучая мышь парит над костром. Королева повнимательней присмотрелась к нетопырю и на губах ее появилась злорадная усмешка:
- Ну да. третья ступень магии, наглость и власть. Подстрели-ка его, Эльф!
Эльф потянулся за луком, но нетопырь тут же метнулся прочь. Королева развернулась, словно бросила что-то ему вслед, и изо всех сил сжала руку.
- Что ты делаешь?
- Он не должен уйти!
И правда, через несколько минут нетопырь вернулся, словно его тащили на аркане. Королева улыбнулась и взяла большую мышь на руки. Это был действительно очень большой нетопырь с полосой желтой шерсти на голове. Королева погладила зверька и промолвила, явно обращаясь к нему:
- Смотри, если ты вдруг захочешь сделать какую-то пакость… я сейчас отпущу тебя, но теперь ты всегда будешь помнить о своей слабости. Ты связался с той, что служит Лилит! А теперь лети прочь!
Она подбросила нетопыря в воздух, но он не улетел сразу. Сделал круг над костром и опустился на плечо Эльфа. Тот вздрогнул от неожиданности, а королева вскочила:
- Ну, черт возьми!
Эльф погладил теплую шерстку летучей мыши и попросил свою спутницу:
- Пусть остается. Он мне нравится.
- Да? Если бы ты знал, какую змею пригрел у себя на груди! В данном случае – на плече, но это – не суть важно.
- Не знаю. Он такой милый… - Эльф снова погладил шерстку нетопыря. Тот блаженно зажмурился. Королева поинтересовалась:
- Не кусается?
- Нет, что ты!
- Ну ладно, пусть остается. Под твою ответственность.
- Конечно, королева!
Всю ночь они проговорили, сидя у костра. Спать им не хотелось, а заниматься еще чем-то – не время было. Да и как, при свидетеле? Утро заставило двинуться в путь. Нетопырь сидел на плече Эльфа, тот время от времени поглаживал его и улыбался. Королева косилась явно неодобрительно, но для Эльфа это не имело особого значения. Их путь был монотонным и спокойным. Вечером, когда кони уже отдыхали, королева улыбнулась довольно:
- Завтра в полдень мы приедем к королю эльфов.
- Наконец-то, - вздохнул Эльф. Нетопырь на его плече расправил крылья и как бы обнял Эльфа одним крылом: Королева рассмеялась:
- Вот уж не знала, что у этой мышки такие странные наклонности!
- Можешь ты думать о чем-нибудь кроме секса? – едко спросил Эльф. Королева положила ему руку на плечо (не на то, где сидел нетопырь, на другое) и тут же вскрикнула. Выкрик ее обращен был к нетопырю:
- Ментальный сигнал! Ах ты, мерзкое животное!
Все дальнейшее происходило, как в кошмарном сне. Из темноты выскочили два гибких хищника, и королева выхватила меч из ножен, уже отлично зная, что Барсу не причинит вреда, а Тигр намного сильнее нее. Оставалась только магическая сила, а она – палка о двух концах.
Сзади Эльфа раздался глумливый хохот. Эльф обернулся и застыл. Мужчина был высок, строен, с мрачным и красивым лицом: широкие брови, черные пронзительные глаза, красиво очерченные губы и жестокий смех. Его веки были черны, словно покрытые краской, и Эльф сразу понял, кто это. Тот, кто весь день сидел у него на плече и млел под ласковой ладонью. Повелитель нетопырей. Королева кошек метнула в него кинжал, он ловко уклонился и произнес:
- Я понимаю, что ты меня очень любишь, но у тебя есть супруг, который любит тебя не меньше. напрасно ты отказалась помочь нам.
- К чертям!
- Увы, да!
- Ты еще об этом пожалеешь!
Кошка не оборачивалась, она стояла и убивала повелителя нетопырей презрительным взглядом. Может быть убила бы, если бы сзади не мелькнули две кошачьи тени в ловком кульбите. Оба они были молоды, стройны, мускулисты. Один из них – черноволосый, черноглазый, очень серьезный мужчина, второй – зеленоглазый улыбчивый с русыми волосами. На губах у него сияла усмешка, ехидная и язвительная одновременно. Он шагнул к королеве. Сказал, обняв ее за плечи:
- Ну, здравствуй!
Она прислонилась головой к его обнаженной груди, а Повелитель Нетопырей подошел к Эльфу:
- Пусть оборотни сами разбираются. Не будем мешать им. А ты – наш гость.
Повелитель Нетопырей не ждал ответа. Он накинул на Эльфа полу своего плаща и их закрутил какой-то странный вихрь. Наверное, Эльф просто потерял сознание.
1212
Очнулся Эльф на кровати в небольшой комнате. Украшенной в стиле мрачноватого абстракционизма: черепа, черные свечи, пентаграммы, гексаграммы, звезды. У стола сидели Повелитель Нетопырей и кто-то, отдаленно напоминающий Доктора. Бес Тьмы и Огня. рассказывал Повелитель Нетопырей, то и дело позволяя себе циничный смешок:
- Я думал, ей придется очень плохо! А он говорит: я прошу мою супругу вернуться.
- О, у этой зверюшки немалые способности. я знаю, как-то случалось.
- Понравилось?
- А как же! До сих пор вспоминаю! Можешь у Эльфа спросить, хороша ли королева… - многозначительная циничная усмешка.
- А они разве?..
- Скорее всего. А, проснулся наш юный друг! – Бес Тьмы и Огня почувствовал взгляд Эльфа и обернулся. Эльф встал с кровати, потянулся, поинтересовался:
- Все сплетни собрали?
Ответил Бес Тьмы и Огня:
- Какие могли – те собрали. Ты, молодой, не переживай. Успеешь еще к королю эльфов. поживи у меня, может, чего хорошего узнаешь… - на его губах – нежная улыбка мрачного демона. Эльф вежливо отклонил предложение:
- Да нет, знаешь, как-то… Некогда мне.
- Я понимаю. Хочешь, я покажу тебе храм Лилит, чтобы знал, кому служит Кошка?
- Хочу.
- Отлично. Нетопырь вот думал Киске больно сделать. А король… забыть ее не может. Никто ее забыть не может!
- Не преувеличивай! – поморщился Эльф. Бес Тьмы и Огня рассмеялся:
- Это ничего, Эльф, это нормально. Сыграй нам на гитаре. я хочу понять, что ты умеешь.
Эльф взял гитару. Не особо хотелось играть, но и отказываться он не решался. Играл, как всегда, чарующе, прекрасно. Бес улыбнулся одобрительно:
- Сила тебе дана великая. Вернемся в ту жизнь – возьму в свою группу.
- Брось глупости говорить! – оборвал его Повелитель Нетопырей. Бес лишь улыбнулся:
- Я знаю, что говорю. Хочешь в мою группу, Эльф?
Эльф покачал головой:
- Что я у тебя забыл? Молод я слишком с твоими монстрами играть. Взял бы лучше нашу группу под покровительство.
- Обещаю. А теперь пойдемте, перекусим. Я тебя, Эльф, удерживать не буду. Я твой гороскоп составил, великую судьбу тебе звезды дали!
- Добреньким становишься, Бес! – осудил Повелитель Нетопырей.
- Я добреньким стану после того, как ты в этом мире с Феей Дня в храме Лилит повенчаешься, Нетопырь. А мои поступки тебе не понять, у тебя уровень не тот.
- Тебе видней.
Эльф смотрел то на Беса Тьмы и Огня, то на Повелителя Нетопырей. Это – силы зла? Бес словно понял его недоумение:
- Нет, мы не абсолютное зло. Мы – сверхъестественные. А зло – в людях, продавшихся черным богам. ты эльф и ты никогда не поймешь этого. пойдемте.
Они шли втроем. одетый в черное мрачный Повелитель Нетопырей, в развевающемся черном плаще, с ехидной улыбкой на губах – Бес Тьмы и Огня, на его плечах плащ, черный с одной стороны и красной с другой, и чарующий эльф с серебристыми волосами и в зеленом плаще. Вот уж, поистине, странная компания.
Они позавтракали и простились с Повелителем Нетопырей. Белый жеребец Эльфа был отдохнувший, сытый и легко нес своего седока. жеребец Беса был черный, как смоль, с рыжей гривой и рыжим хвостом. специально, наверное, выводил, а, может, перекрасил, кто его знает?
Замок Повелителя Нетопырей издали напоминал горную гряду, со многими пиками и уступами. Кто, кроме летучих мышей, мог жить там? повелитель этого замка и все его подданные были нетопырями.
Они ехали быстро, Бес Тьмы и Огня явно куда-то торопился. Может быть у него были свои дела в храме Лилит? Когда вдруг конь Беса остановился, Эльф едва не вылетел из седла, натягивая узду. Коню не понравилась странная смена желаний седока: сначала – неистовый галоп, потом сразу же – внезапная остановка.
- Там единорог. – указал Бес Тьмы и Огня на осиновую рощу, мимо которой они проезжали. – Хочешь взглянуть на чудо-зверя?
- Я видел его. – откликнулся Эльф, занятый своими мыслями. Думал он о том, что не такой уж и страшный этот Повелитель Нетопырей, а что подлый – так это работа у него такая – подлости делать. Вампир он потому что.
- Когда ты видел единорога? – поинтересовался Бес с улыбкой, обычно не приносящей его собеседникам ничего хорошего. Но Эльф не знал этого, он еще слишком плохо знал Беса.
- Да, было дело. Такой милый зверь, жаль, Кошка его спугнула.
- Ты что, подошел к нему? – в голосе беса явная подозрительность и скрытая насмешка.
- Он меня сбросил! – ответил обиженно Эльф, да так и не смог понять причину бурного веселья Беса Тьмы и Огня. Просмеявшись, тот предложил Эльфу:
- Подойди к нему. Кошки нет, а я не сдвинусь с места, я тебе обещаю. Ну давай, посмотрим, что из этого получится.
Эльф подкрадывался очень тихо, но так и не смог подойти к единорогу. Тот чудный зверь, который раньше был очень хорошо к нему расположен, теперь явно не имел желания общаться. Эльф вернулся к своему коню ни с чем. Бес Тьмы и Огня, увидев его огорченное лицо, не смог удержаться от смеха. А потом наклонился к Эльфу и сказал очень серьезно:
- Ты никогда больше не сядешь на единорога. Эльф.
- Почему?
- Потому что мы очень легко теряем то, что для нас почти не важно. Кошка знала…
- Что она знала?
- Она все знала. Пришпорим коней, мы плетемся, как черепахи.
В конце дня в поле зрения появилось какое-то строение. Эльф инстинктивно почувствовал, что это и есть их цель. Бес пришпорил своего скакуна и Эльф последовал его примеру. Строение было наполовину из ослепительного белого камня, а наполовину – из черного. Бес кивнул на вход:
- Я туда не пойду, иди один. Не бойся, все в порядке.
- Я не боюсь.
Эльф сошел с коня и вошел в двери храма. Он сразу увидел статую, это было изображение очень красивой женщины: прекрасная фигура, правильные черты лица. Одна половина была белой, другая – черной, и весь храм был разделен на две половины. Эльф, не подумав даже, ступил на светлую половину, и раздался нежный перезвон. Он не понял, в чем причина, а люди, жившие неподалеку от храма, говорили, сто Лилит приветствует добро у себя в храме. Бес Тьмы и Огня не войдет в храм, чтобы не пришлось выбирать между черным и белым, между добром и злом.
Эльф постоял в храме, глядя на статую богини. Он вспоминал королеву-кошку. А потом вдруг ему стало легко и свободно, захотелось идти дальше. Своим путем. Его ждет король эльфов. А богиня отпустила.
Бес, как только Эльф вышел из храма, сказал:
- Твой путь – путь света, Эльф. Я слышал, как звенели колокольчики добра. Я позову Нетопыря и он проводит тебя к королю эльфов. Ты не против полетов с Повелителем Нетопырей?
- Не против. Чем плох Повелитель Нетопырей?
- Как дурак влюбился в Фею Дня. Но только ведь, сам понимаешь, им не по пути… Сейчас.
Возможно, это был ментальный сигнал, но Повелитель Нетопырей появился тут же. Стоит в своем черном плаще, сложив руки на груди. На пальце сверкает перстень с черной жемчужиной. Поднял одну бровь, поинтересовался:
- Ну и что вам нужно было?
Объяснили. Повелитель Нетопырей не стал тратить время на сомнения и споры, распахнул полы своего плаща и кивнул Эльфу:
- Иди сюда.
Эльф решительно шагнул навстречу Повелителю Нетопырей и его плечи укрыл плащ мрачного знакомого.
1313
- Я Эльфа к королю привел!
Повелитель Нетопырей решительно отстранил стражей и пояснил свой поступок коротким кивком в сторону Эльфа. Их тут же провели к королю эльфов. Здесь наш Эльф и Повелитель Нетопырей расстались. Эльф занял достойное место при дворе короля эльфов, он ведь был неуязвимым чарующим эльфом.
Позднее король эльфов избрал Эльфа своим приемником, а потом, когда с королем эльфов случилось несчастье в другом, реальном мире, Эльф стал королем. Странный же это был повелитель, особенно если учесть, что лучшим другом короля эльфов стал Повелитель Нетопырей.
И вот он сидит на золотом троне, покрытом чудным белым мехом, он по-прежнему одет во все оттенки зеленого на его плечах плащ из зеленой шуршащей материи, застегнутый золотой пряжкой, только на голове не тонкий обруч, а массивная корона с голубыми камнями. Он умный, добрый и справедливый правитель, его любят и уважают в этом мире.
читать дальше
- Проснись! Что с тобой? Спишь на посту! – солист тряс молодого музыканта за плечо. Тот открыл глаза и улыбнулся. Ему на мгновение показалось, что перед ним не стройненький темноволосый паренек, а черно-бурый лис, животное умное и грациозное. Он сказал:
- Извини, я просто устал. Знаешь, где я был?
- И где же?
- В параллельном мире. Я – король эльфов теперь.
- Да? Ты же не пьешь?
- Конечно нет. пожалуй, в следующий раз я и тебя возьму с собой, королева и король будут рады оборотню-лису.
- Ты что, перегрелся на солнышке? – с подозрением поинтересовался солист. Эльф рассмеялся:
- Да нет, все в порядке.
- Тогда бери гитару и не фиг отлынивать!
Молодой человек взял гитару. Предсказать дальнейшее не смог бы, пожалуй, даже он. Солист, увидев появившихся в дверях гостей, остолбенел. Доктор и еще один, не менее известный в нашем мире музыкант (в котором наш юноша немедленно узнал Повелителя Нетопырей) подошли к нему. Доктор сказал:
- Не вот, я обещал помочь вашей группе. Я никогда не отступаю от своих обещаний, ты ведь знаешь это, эльф! Познакомь меня с друзьями, и займемся делом.
Эльф кивнул и подмигнул обалдевшему от неожиданности солисту. К мужчине в черном Эльф шагнул со словами:
- Я рад тебя видеть, друг.
- Я тоже! – ответил тот, раскрывая другу свои объятия. На этот раз не было черного плаща на плечах Повелителя Нетопырей, но от этого он не стал менее представительным и обаятельным.
Вот так и заканчивается сказка об эльфе. Впрочем, это далеко не конец. Дальще было самое интересное – жизнь.
Утром Эльфа разбудил тоненький серебряный звон. Эльф не понял, откуда он взялся, и, открыв глаза, долго прислушивался, пытаясь понять, откуда идет звук. Но звук, казалось, идет прямо из воздуха. Эльф был слишком увлечен всем происходящим, чтобы изумляться или пугаться.
Эльф поднялся с ложа и стал поспешно одеваться. Потом он никоим образом не смог объяснить свою поспешность, но назовем ее даром предвиденья. Едва Эльф привел себя в порядок, в дверь постучали. Он вздрогнул и хрипловатым (то ли со сна, то ли от волнения) голосом сказал:
- Войдите.
Это была, конечно же, королева оборотней. Она взглянула на него, казалось, с любопытством и легким разочарованием. Может быть, она хотела увидеть его без одежды – подумал Эльф, но тут же выбросил эту крамольную мысль из головы.
- Хорошо, что ты услышал мой будильник. Нам уже пора. Позавтракаем у Феи – и в путь.
- А если без завтрака? – Эльфу хотелось поскорее помчаться вперед, навстречу приключениям.
- Как же без завтрака? Пищу надо принимать регулярно. Давай, пойдем.
Они вместе вошли в столовую и Эльф поежился под пристальным взглядом Феи Дня. Интересно, мысли она умеет читать? Если умеет – то плохо дело. Даже если Эльф откровенно побаивался своей высокородной спутницы, все равно – мысли его были, конечно, не совсем корректны.
После короткого завтрака Фея подозвала к себе Эльфа и королеву. Начала с Эльфа:
- Ты эльф, у тебя есть неуязвимость, сила и очарование. Но одними песнями врагов не победишь. Поэтому вот твое оружие – лук и меч.
Лук и колчан со стрелами, двуручный, отлично отцентрованый меч. Эльф взвесил на руке меч и присвистнул:
- И как же мне с ним управляться?
- Я научу тебя. – пообещала королева оборотней.
Эльф ответил ей низким полунасмешливым поклоном:
- Уж будь так добра. Я в долгу не останусь.
- Конечно! – ответила она беззаботно, но почему-то именно от этого тона у Эльфа засосало под ложечкой. Фея же теперь обратилась к королеве:
- Это мои люди принесли из леса. Я узнала стой меч и твой кинжал, Кошка, и возвращаю их тебе.
- Спасибо, Фея. Старое оружие – как старый друг, на этих клинках – метка моих лучших мастеров.
Она взяла в руки изящный кинжал и улыбнулась. Тонкое обоюдоострое лезвие кинжала и на нем, неподалеку от рукояти – изображение оскаленной кошачьей пасти (или не совсем кошачьей)?
Меч был полуторным, тоже с черными камнями на рукоятке, с острым лезвием и знаком. Королева привычно сжала рукоять и меч затрепетал в ее руке. Эльф знал, что это значит, как знал и то, что ему тоже придется заставить трепетать свой меч. Это значит, что меч стал живым дополнением хозяина, его союзником.
- Нам пора. Каких лошадей ты дашь нам, Фея?
- У меня есть два великолепных скакуна, Кошка, как раз для вас. И удачи вам у короля эльфов.
- Спасибо! – благодарность Эльфа истинна, потому что эльфы не любят лгать. И хоть наш герой не всегда понимал, какое бремя свалилось на него вместе с эльфийским происхождением, он понимал, однако, что быть эльфом на этой земле почетно.
Их скакуны – тонконогие кони арабской природы, лучшее, что создало коневодство, неутомимые и, как не странно, неприхотливые, способные существовать на подножном корму. У королевы – вороной, как ночь, скакун, у Эльфа – белый, как снег. Они попрощались с Феей и двинулись в путь.
Эльф с удивлением ответил, что неплохо держится в седле. Королеву это, казалось, совершенно не удивило. Наверное, те, кто попадает сюда, обладают именно теми свойствами, что должны быть присущи их героям.
Галоп скоро утомил королеву. Эльф же радовался всему, что с ним происходило. Не удивительно ли? Он скачет по лесу на белоснежном скакуне, при нем – его верный лук, звенящий меч и гитара. И вообще, он эльф. А еще с ним рядом королева оборотней.
Надо сказать, что королева была для него в большей степени девушкой из их спокойного, привычного мира, чем королевой этого чудесного места. Она скакала чуть впереди, ее полосы развевались по ветру, сердце Эльфа замирало, когда он думал о том времени, что проведет рядом с ней.
Так, впрочем, бывает с любимым мужчиной, который начинает осознавать силу своей привлекательности и кажущуюся доступность находящейся рядом женщины. Не нам, грешным, осуждать Эльфа, а если какие-то мысли и рождались в его светлой головке, то нельзя же запретить себе думать.
Когда королева натянула поводья и остановила своего коня, Эльф, занятый своими мыслями, проехал мимо и ее смех заставил его очнуться:
- Что случилось?
- Клянусь Лилит, мой мальчик, ты должен быть более внимательным, если не хочешь стать добычей каких-нибудь местных монстров.
- Я не такой уж мальчик, как ты думаешь, королева. А что касается монстров – ты не один ли из них?
Она рассмеялась:
- Возможно, хоть я всего лишь честный оборотень.
- Королева!
- Ну да. честная королева оборотней.
Эльф рассмеялся, а королева продолжала свою речь:
- Так вот, друг мой эльф, соблаговоли-ка сойти с коня. Самое время заняться твоим обучением. Посмотрим, насколько ты владеешь оружием. На таких, как ты, нападают не часто, но если уж нападают – это может быть очень опасно.
Эльф спрыгнул с коня и опустил поводья. Лук в его руках словно ожил. Он взял стрелу, натянул тетиву и поинтересовался и королевы с улыбкой:
- Куда стрелять?
- Вон в тот дубок, видишь, он от нас метров на двести.
Эльф взглянул на предложенную мишень, прицелился и выстрелил. Улыбнулся, заранее зная результат. Его стрелы никогда не будут лететь мимо цели. Она тоже поняла это и облегченно вздохнула:
- Так, с луком все в порядке. Теперь посмотрим, что с мечом.
- Давай посмотрим.
Рукоять меча удобно легла на ладонь. Королева взяла свой меч. Он знал, наверное, все так же, подсознательно, что королева должна хорошо владеть подобным оружием. Он видел ее в деле в их мире, у нее в руках был тренировочный меч и юноше, с которым она рубилась, приходилось не легко.
Меч Эльфа словно сам знал, что нужно делать. Он достаточно смело ринулся на королеву и даже не понял, каким образом ее меч оказался у его горла:
- Вот так-то, Эльф. Твоя мечевая техника оставляет желать много лучшего. Конечно, я буду давать тебе уроки, но пока ты не освоишься с мечом, тебе лучше всего работать с луком. Стрелы эльфов летят без промаха.
Эльф потер то место, которое касался меч и улыбнулся:
- Я знаю, все так, Кошка. И ты отлично владеешь мечом.
- Хочешь, я прямо здесь преподам тебе несколько уроков?
- Хочу.
Они занималась по крайней мере полтора часа до того, как Эльф попросил пощады. С его не слишком сильным сердцем не ясно, как он и столько выдержал. Такие большие нагрузки – и сразу! Кошка кивнула:
- Поехали дальше. У нас, конечно, никаких сроков нет, но и путь долог.
- Поехали.
Они вскочили на коней и поехали. Кони шли рысью, а время… время тоже неслось. Эльф думал о своем, но честь его сознания следила за окружающим. Теперь Кошка не смогла бы застать его врасплох, даже если бы захотела. Королева порою бросала на Эльфа косые взгляды, значения которых он не понимал. Они почти не говорили, и Эльфу почему-то не хотелось расспрашивать о чем-то свою спутницу.
Солнце уже начало склоняться к западу, когда Кошка придержала коня и взглянула на Эльфа:
- Не хочешь перекусить?
- Я бы не отказался. Вот только мы не взяли с собой никакой еды.
- Для обладающего четвертой ступенью магии таких проблем не существует.
Она отошла от тропинки и уселась на траву. Эльф стоял позади Кошки и смотрел. Несколько сложных, замысловатых пассов, несколько странных, непривычных слуху, гортанных слов, и на траве появилась еда. Не просто еда, чтобы утолить голод, но такая, чтобы можно было и побаловать себя. Эльф спросил:
- Это сложно?
- Нет, это легко. По крайней мере – для меня. Не знаю, как для эльфов.
- Можно как-нибудь попробовать. Только сначала я хотел бы поесть.
- Нет проблем. Давай подкрепимся.
- Давай.
Эльф ел с удовольствием. Кошка тоже не отказывалась от еды, что свидетельствовало еще и о том, что пища не отравлена. Насытившись, королева улеглась прямо на траву, совершенно не заботясь, какое впечатление произведет она на Эльфа. Он не нашел ничего лучшего, чем улечься рядом с ней. Кошка улыбнулась:
- Какое здесь небо!
- Да, ясное.
- Красиво. Знаешь, юный эльф, я чувствую, что скоро начнутся настоящие приключения.
- И что? Ты не любишь приключения, королева?
- Что значит – любить приключения? Бросаться в них, сломя голову? Я слишком здравомысляща, чтобы заниматься этом. И потом, я – женщина. Тебе-то в этом отношении гораздо проще.
- А разве плохо быть обворожительной и… - он замолчал, смутившись, а она попросила тоном ленивой львицы, которая думает, броситься ли ей на добычу или подождать более удобного момента:
- Ну, продолжай, что же ты остановился? Ты хотел сказать, что я соблазнительна? Или – что доступна? Говори.
Она приподнялась, опершись на локоть, посмотрела на Эльфа сверху вниз. Он пожал плечами и улыбнулся невинной эльфийской улыбкой:
- А разве это не так?
- Ты стал дерзок, мой мальчик. Но я прощаю тебя. И даже на твой последний выпад я ничего не отвечу. Нам пора. Пойдем. Подай даме руку.
Эльф с некоторым неудовольствием поднялся с травы и подал руку королеве. Ее рука снова задержалась в руке Эльфа, королева не торопилась ее отпускать. Наконец, поторопила:
- Пойдем скорее.
Они скакали до позднего вечера. Уже звезды высыпали на небе, бледная луна светила ясным серебристым светом. Королева взглянула на луну и на звезды, и вздохнула:
- Какая ночь! Самое время вести службу для Лилит!
- Кто такая Лилит? – спросил Эльф. Королева ответила:
- Лилит – богиня. Она и темная и светлая. Никто не знает, какая она на самом деле. Говорят, что она – обратная сторона луны.
- Кто говорит?
- Все.
Кони шли шагом. Они ехали через небольшую березовую рощицу, и только листья берез трепетали на ветру. Был тихий вечер, в котором каждый громкий звук порождает подозрения. Вот и Эльф вздрогнул, услышав треск ветки. Он бы, возможно, и не обратил на это внимания (мало ли что может трещать), если бы меч королевы оборотней не блеснул в лунном свете. Это уже становилось интересным и Эльф спросил:
- Что случилось?
- За нами кто-то следит. Дело, видишь ли, в том, что здесь иногда по вечерам опасностей становится больше. Но для начала – попробуем договориться. – она привстала на стременах. – Эй, тот, кто преследует эльфа и оборотня! Советую либо уйти, либо показаться. А иначе, кто знает, насколько длинна окажется твоя жизнь…
Среди деревьев мелькнуло что-то желтое, или им показалось все это? Нет. ближе, еще ближе. Из-за деревьев показался крупный хищник. Черные пятна на желтой шкуре, красивый, подтянутый, схожий скорее с собакой, чем с кошкой. Этого зверя называют самым быстрым. И не зря. Королева, увидев его, заулыбалась:
- Никак это ты, Гепард, дружище!
Зверь кивнул, словно понимая человеческую речь. Понял кое-что и Эльф. Он шепотом спросил:
- Это что, оборотень?
Королева рассмеялась:
- Ты поразительно догадлив. Но если Гепард здесь, то, очевидно, его привело сюда что-то важное. Ну-ка, котик, стань человеком!
Несколько пассов, несколько слов – и вместо гепарда перед ними стоял молодой симпатичный юноша, совершенно обнаженный, но не стесняющийся своей наготы.
Он был невысок, строен и хорошо сложен. Светлые волосы средней длины, очаровательная улыбка, голубые глаза. Королева улыбнулась:
- Все хорошеешь, Гепард.
- Ты тоже, королева.
- Пожалуй, мы остановимся здесь на ночлег. Ты не против, Эльф?
Он спрыгнул с коня и ответил:
- Конечно нет. дело, видишь ли в том, что я хочу услышать новости. – он взглянул на Гепарда. Юноша рассмеялся:
- Твой спутник, королева, просто очарователен.
- Ты пришел, чтобы сказать мне это?
Она спрыгнула с коня и гепард подхватил ее на лету. Королева рассмеялась. Поставив ее на ноги, юноша посерьезнел:
- Король вернулся в нашу страну.
В глазах королевы промелькнули поочередно радость, страх, удивление. Она спросила:
- Он, конечно, обо мне и слышать не хочет?
- Говорит, что ты не можешь быть его супругой, раз ты служишь Лилит.
- Это не честное решение. Но что еще было ожидать от подлого Барса.
- Он на редкость честен, королева. – пожал плечами Гепард. Королева усмехнулась:
- Может быть. Однако порой мне кажется, что он ужасно глуп. Я пока не собираюсь возвращаться в королевство, Гепард. А ты придешь к королю и скажешь, что видел меня. Посмотрим, как он поступит.
- Он не один, королева, с ним Тигр.
- Да, лучший друг и телохранитель – естественно, Тигр.
- Я сделаю так, как ты просишь, королева. Раз уж об этом просишь меня ты.
- Я знаю, что ты предан мне, Гепард. Теперь вот что – ты уходишь сейчас, или утром?
- Ухожу сейчас же, не хочу вам мешать. – улыбка Гепарда сказала все то, что он не договорил. Королева пожала плечами. Либо она устала объяснять встреченным, что они заблуждаются, либо решила, что такие слухи будут ей полезны, подумал Эльф. Гепард, между тем, снова обернулся зверем и, кивнув на прощание королеве, умчался прочь.
Эльф с сожалением посмотрел ему вслед. Никакой совести у этого кошачьего подданного. Умчался прочь и оставил бедного беззащитного эльфа со страшной королевой оборотней. Королева улыбнулась, словно прочитав его мысли:
- Умчался. Пошел рассказывать обо мне королю. Его хлебом не корми, а дай сделать пакость моему воинственному и злобному супругу.
- Злобному?
- Да, иногда он невыносим. Меня он вообще терпеть не может.
- Почему?
- В планы короля не входило жениться. Его вынудили.
- Бедняга.
Эльф от души посочувствовал королю оборотней. И не потому вовсе, что королева оборотней ему не нравилась, напротив, нравилась, даже очень, просто Эльф представил себе, что значит – быть мужем такой женщины. либо смелая и безоглядная страсть, либо безудержная и порой безосновательная ненависть. Король выбрал ненависть. А что выбрать Эльфу, если он и дальше будет находиться в опасной близости от сияющей королевы?
Пока он размышлял, Кошка позаботилась о ночлеге. Легким мановением руки она возвела довольно просторный шатер из сине-зеленого материала. Эльф просто рот открыл от такой демонстрации могущества. А королева только посмеивается:
- Что ж, Эльф, пора спать. Время-то позднее, а завтра нам нужно будет уехать подальше.
- Наши планы изменились?
- Да, потому что вернулся король оборотней. Пока я хочу исчезнуть, уехать подальше от государства оборотней. Но это еще не все…
- Что еще?
- Еще есть король эльфов, который ждет тебя, мой дорогой.
- Ждет?
- Ты думаешь, он не чувствует твою силу?
- Я не знал, что эльфа способны на что-то подобное. – пояснил Эльф, пожав плечами. Царственная кошка объяснила:
- Это не свойство эльфов, это свойство владык, дружок. Ты как хочешь, а я собираюсь хорошенько выспаться.
С этими словами Кошка нырнула в шатер. Эльф уже чуть ли не решился ночевать около шатра на земле, но ночной воздух не очень благоприятен и Эльф, наконец, окончательно продрогнув и стуча зубами от холода, решил, что ничего предосудительного в том, что он проведет остаток ночи в шатре, не будет.
Пол шатра был устлан теплыми и мягкими шкурками. Кошка посапывала, уютно свернувшись среди них. Эльф осторожно улегся рядом, стараясь не побеспокоить свою спутницу и тоже укрылся шкурками.
Спать в одежде было не привычно, а раздеться не было никакой возможности. Конечно, королеву не шокировала обнаженная натура в лице юноши-гепарда, но вот Эльф… Эльф решил, что лучше уж спать в одежде.
Ну и сны же снились нашему молодому герою! То и дело в них мелькала королева кошек в таком виде, что, будь Эльф властен над своими снами, он забыл бы это и никогда не вспоминал. А вспомнить было что. Ощущение прикосновения нежных рук, горячих губ, молодого сильного тела женщины в расцвете красоты. Несколько раз Эльф просыпался, улыбался своему сну и снова закрывал глаза, чтобы погрузиться в круговорот любви и безумия. Не знаю, была ли здесь любовь, но безумие уж точно было.
99
Проснулся Эльф от тонкого серебристого звона. Опять королева с ее штучками. И правда, выбравшись из шатра Эльф сразу увидел ее. Она сидела на траве и с удовольствием поедала неизвестно откуда взявшийся завтрак. Взглянула на Эльфа и жестом пригласила присоединиться к трапезе. Эльф, конечно, ломаться не стал, да и есть хотелось зверски. Закончив еду, королева взмахнула рукой и остатки пиршества исчезли так же внезапно, как и появились. Эльф зевнул и поднялся на ноги:
- Завтрак был очень вкусный, Каска.
Она нахмурилась, фамильярность эльфа не совсем пришлась ей по вкусу. Такого отношения к себе королева не простит, это Эльф понял, как только скрестились их взгляды. Кошка спросила ехидно:
- Что тебе снилось этой ночью, Эльф?
Он вздрогнул. Вот и поверь, что люди не умеют читать мысли:
- Не помню. – солгал он и покраснел от очевидности этой лжи. Королева пожала плечами:
- Не хочешь рассказывать – твое право. Сразу двинемся в путь, или немного разомнемся на мечах?
- Давай, потренируй меня немного.
На этот раз меч уже слушался Эльфа и королеве кошек было значительно труднее сладить с ним. Тем не менее она все еще была сильнее. потом они вскочили на коней и ехали весь день, плащ Эльфа шуршал от малейшего прикосновения ветерка, а Эльф задумчивым взглядом следил за своей спутницей. Уже приближался вечер, когда в кустах мелькнуло что-то белое и королева натянула поводья. Кошка предупредила шепотом:
- Не шуми, если хочешь увидеть что-нибудь интересное.
- А что?
- Тише. Пойдем.
Она соскочила с коня мягко, как кошка (она и была кошкой). Он тоже шел тихо, ведь он был эльфом, а эльфам природа покровительствует.
Чем ближе они подкрадывались к кустам, тем яснее становились очертания того, что сначала казалось просто белым размытым пятном. Вот стало видно, что это стройное животное чуть поменьше коня, грива и копыта отливают золотом, а на лбу торчит серебряный рог, витой и изящный. Эльф сразу же понял, кто это, и замер от восхищения:
- Единорог. Какая прелесть! Какое изящество, какая грация!
- Тише, не шевелись, если не хочешь, чтобы он убежал.
- Я хочу подойти к нему поближе, королева.
- Не советую. Он сразу удерет.
Эльф усмехнулся: “Конечно, удерет от тебя, пантера, но я-то – эльф!”.
- Я попробую подойти.
Королева пожала плечами с самым безразличным видом, но на ее лице было, все же, написано, что она думает по этому поводу: “Пусть попробует, глупый мальчишка, все равно его шансы равны нулю”. Эльф понимал сомненья королевы, он сам сомневался в себе, но ему ужасно хотелось подойти к единорогу и он не мог себе в этом отказать.
Он шел так тихо, как могут ходить только эльфы. Единорог повел ушами и насторожился. У него были внимательные темные глаза и белая атласная шкура. Эльф остановился в нескольких шагах от чудесного, грациозного зверя и любовался им, затаив дыхание. Единорог смотрел на него, не делая попытки убежать. Королева кошек не сделала к ним и шага, внимательно наблюдала издали.
Эльфу вдруг стало весело и захотелось посидеть на спине у единорога, хоть он и не понимал своего внезапного порыва. Единорог лишь вздрогнул, когда руки эльфа коснулись его гривы, и когда Эльф грациозно взлетел на спину единорога, тот только переминался с ноги на ногу, но не делал даже попытки сбросить своего странного седока.
На дыбы единорог встал, только когда чуть поближе подошла королева оборотней. Причем проделал это так резко, что Эльф тут же слетел на землю. Единорог умчался прочь, а королева подбежала к Эльфу:
- Ты не ушибся?
Он поднялся на ноги, потирая бока:
- Это ты его напугала!
Кошка рассмеялась и заметила с ехидством, причины которого Эльф не понимал:
- Ну вот, можно сказать, что ты совершил подвиг: посидел на спине единорога. Только, знаешь, на твоем месте об этом подвиге я бы рассказывать не стала.
- Смешно! – он не спросил, почему. Мало ли капризов бывает у женщины. да она просто завидует, что единорог не боится его, вот и все. королева пожала плечами:
- Ну что же, пусть тебе будет смешно. Вообще-то я обо всем этом догадывалась.
- Что ты имеешь в виду? О чем догадывалась?
Королева улыбнулась, довольная тем, что заставила Эльфа задавать вопросы.
- Это не важно. Наш путь еще не закончен, а потому – по коням.
Эльф все еще не мог забыть единорога и, со вздохом садясь на своего белоснежного скакуна, сказал:
- Вот бы здорово было ездить на единороге.
- Не долго бы ты на нем проездил! – вызывающе фыркнула королева, а Эльф был настолько погружен в мечты о единороге, что не задумался о смысле последнего замечания королевы. Знай он немного больше о единорогах, ее невинная реплика заставила бы его подумать о многом.
1010
Наступил вечер, еще одна ночевка под одной крышей с королевой оборотней, необычные сны и пробуждение от серебряного звона – все это было эльфу уже знакомо и почти совсем не удивляло.
Они немного поразмялись с мечами и продолжали свой путь. Утро было свежее, Эльф кутался в свой зеленый плащ. Кошка как будто и не чувствовала холода, была все так же мила и спокойна. Ох уж это спокойствие очаровательной Кошки! Иногда оно выводило Эльфа из себя.
На этот раз их день не был столь монотонным, как прошедшие. Эльф и его очаровательная спутница только что сошли с коней, чтобы подкрепиться, когда их кони вдруг взвились на дыбы и умчались прочь. Королева даже не среагировала на то, что кони убежали, она сразу выхватила меч, и Эльф последовал ее примеру. Дальнейшее походило на кошмар.
Их окружили какие-то странные существа с мечами и копьями и они едва-едва успевали отражать удары. Эльф подумал, что если бы не наруч, он ьыл бы убит уже не раз и не два. Зеленые чешуистые чудовища вопили от боли, когда мечи Эльфа и королевы ранили их, но все равно снова бросались в атаку. Королева оттолкнула эльфа:
- Возьми лук! Ты же стреляешь без промаха!
- Согласен!
Но даже способности эльфийского стрелка не спасли этих двоих от хорошо организованного отряда гоблинов (ибо это действительно были гоблины).
В конце концов их разоружили, связали и посадили на их же коней. Оказывается, когда большая часть ловила людей (ну, не совсем чтобы людей), остальные гоблины поймали их лошадей. Королева пробормотала:
- Черти бы его взяли!
- Кого? – поинтересовался Эльф печально. Приятно ли попасть в плен? Королева объяснила:
- Есть в этой стране такое дурное существо – король гоблинов. Вторая ступень магии, в этом отношении он не опасен, но сволочной же у него характер!
- Можно понять. и что, такой же красавец, как эти?
Эльф кивнул на окружающих их безобразных существ с кошачьими подвижными носами, острыми зелеными ушами, глазами на выкате и клыками.
- Нет, в том-то и дело. Король гоблинов считает себя неотразимым.
- Да? И чем же он это мотивирует? Купированными ушами и серебристой чешуей?
- Да нет. понимаешь, дело в том, что королем гоблинов обычно бывает человек. Ничему не удивляйся!
Хорошо, что королева его предупредила. Потому что как только Эльф увидел лицо короля гоблинов, он решил, что ничего хорошего ждать не надо. Одет был король богато, даже кричаще. А лицо вот у него подкачало. Физиономия предателя в обрамлении светло-рыжих волос. Почему-то король гоблинов очень напомнил Эльфу Рыжее Чудовище.
Увидев, кого привели его подчиненные, король вскочил с высокого резного трона и первым делом коснулся губами руки королевы.
- Какие у меня пленники! Прошу прощения, Ваше Величество. Если с Вами обращались непочтительно.
- Да нет, мы в расчете! – усмехнулся королева. – Шестеро твоих осталось там, где мы с Эльфом отдыхали.
- Эльф? Глупо, королева.
- Не знаю.
- Ваше Величество, хотите свободу? Я отпущу и Вас и Вашего спутника. Для этого нужно совсем немного.
Блеск в глазах выдавал желание короля гоблинов. Да и какие могут быть желания еще, когда рядом – такая женщина? Эльф смотрел то на короля гоблинов, которого он сразу же дико возненавидел (как он посмел взять их в плен!), то на королеву, и изо всех сил желал, чтобы она не решила выкупить свободу такой ценой. Королева улыбнулась ему и кивнула:
- Знаешь, гоблин, я не люблю таких настойчивых мужчин. Обойдемся как-нибудь своими силами.
- А если что-то случится с Эльфом? – поинтересовался король гоблинов настолько зловеще, что Эльф подумал – по сценарию ему сейчас следовало задрожать от страха и попросить пощады. Королева пожала плечами:
- Он неуязвим, а у меня – четвертая ступень магии. Попробуй. Отстроишь потом свой замок заново.
Замок гоблинов – мрачное сооружение из черного камня. Отстроить такое сооружение заново, возвести его из руин – вряд ли такое могло понравиться королю гоблинов, разве что он мазохист, чему бы никто не удивился. Король гоблинов ухмыльнулся, в результате чего его лицо отнюдь не стало приятнее:
- Я слышал, вернулся король оборотней. И царственный Барс со своим спутником, Тигром, ищут королеву. Погостите у меня, Ваше Величество, пока король не явился, оповещенный моим послом. Это будет настолько скоро, насколько возможно. А что скажет король по поводу этого очаровательного серебристого эльфа?
Кошка взглянула на Эльфа и заметила:
- Скажет, что у меня хороший вкус. Проводи нас в нашу комнату, король гоблинов, на большее ты не способен.
- Смотри, Кошка, ты можешь зарваться…
- Смотри, король, не забывай, что даме позволены удары ниже пояса. Хотя, куда там тебя бить! – заявление сделано самым презрительным тоном. Она своего добилась, короля гоблинов из себя вывела. Он закусил губу и зарычал от бешенства. Впрочем, ни одним словом своего бешенства не высказал, проводил королеву и ее спутника в отведенные им апартаменты (это была удобная комната, совсем не похожая на тюрьму, если бы за дверью не стояли огромные гоблины с огромными же алебардами). Оружие у них, естественно, отобрали, но королева по этому поводу только хмыкнула и улыбнулась:
- Подумаешь!
Как только их оставили вдвоем, Эльф поинтересовался:
- Почему ты сказала, что мы…
- Потому что мы сейчас должны быть вместе. И нам нужно убираться отсюда.
- Муженька боишься?
- Да не особо. Если что-то случится – будет хуже тебе, а не мне. Я не имею права подвергать тебя опасности. – она стояла напротив него и смотрела в его переменчивые зеленоватые глаза. Он улыбнулся, да не веселой вышла эта улыбка:
- Ничего, я как-нибудь обойдусь.
- Глупый ты! – ее ладонь качнулась его щеки, его серебристых волос. Он стоял, боясь пошевелиться, и млел от неожиданной ласки. Королева усмехнулась: - Глупое существо, оседлавшее единорога.
- При чем тут единорог?
- Совершенно не при чем. Так, а теперь мы выставим придурком короля гоблинов. Давай убираться отсюда.
- Каким образом?
- Сейчас поймешь. Во-первых – оружие. – она пробормотала что-то, сделала несколько пассов, еще что-то говорила, все убыстряя и убыстряя темп. Посреди комнаты появился лук Эльфа, его колчан со стрелами, мечи, кинжал королевы. Эльф смотрел на весь этот арсенал большими изумленными глазами.
- Как тебе это удалось, королева?
- Как? У меня четвертая ступень магии. А это всего-то – телекинез.
- Хорошо, я понял. Ты мне другое скажи – как убираться-то будем?
- Скажи, ты очень стеснительный?
- Да нет, а что?
- Тогда все в порядке. – сказала она и стала медленно расстегивать платье. Некоторое время Эльф наблюдал за ней спокойно, потом так же спокойно поинтересовался, стараясь не выдать свое напряжение:
- Зачем?
Она в это время как раз сбросила платье и перешагнула через него. В тот момент она была соблазнительна ужасно, но ведь совсем не та теперь ситуация. Королева высокомерно улыбнулась, а потом расхохоталась ему в лицо:
- Да уж не за тем, чтобы тебя соблазнить, птенчик мой!
- Тогда зачем? – удивился он.
- Сейчас ты все увидишь.
Вот она стоит перед ним обнаженная, и все-таки – царственно-прекрасная, ставшая еще более недоступной теперь. Она шагнула к нему и прошептала, прижавшись и обняв за плечи, как будто не замечая, что она с ним делает:
- Пойдешь за мной. И быстренько!
Отошла, мелькнуло в кульбите ее тело, и приземлилась мягко уже не женщина, а грациозная черная пантера. Кошка-оборотень. Эльф схватил колчан со стрелами, лук, мечи, и, конечно же, не забыл любимую гитару (ее король гоблинов оставил Эльфу, не считая опасным оружием). Грозный рык королевы кошек прорезал пространство, ее огромная когтистая лапа ударила по двери и от этого удара дверь слетела с петель. Одного гоблина настигли клыки Кошки, другого – стрела Эльфа. Их побег был быстрым и успешным, кто знает, не потому ли, что король гоблинов помнил об обещании Кошки – ему придется восстанавливать свой замок. Эльф вскочил на своего коня, повод второго коня зацепил га луку седла, и они понеслись карьером, а королева не отставала, и теп предавала лошадям дополнительную прыть, хоть и больше-то вроде некуда.
Эльф не понял, когда прекратилась эта бешенная скачка, он находил в ней истинное упоение, избавление от страсти, разбуженной отнюдь не конями. Странно происходит возмужание того, кто недавно был юношей, веселым и беззаботным, а нынче – очаровательный эльф с серебристыми волосами, который отлично понимает всю силу своего очарования.
Он стреножил коней и пустил их пастись, собрал хвороста и зажег костер. Он сидел и смотрел на огонь, а видел королеву, прекрасную Кошку, потому что он, наверное, никогда не забудет, как она обняла его, обнаженная… Эльф был так погружен в свои переживания, что не услышал, как хрустнула ветка, не заметил, как сзади него остановилась в лунном свете тоненькая фигурка. Он скорее почувствовал ее, чем услышал. Вскочил:
- Ну наконец-то!
- Неужели ты скучал без меня? – изумилась она невинно. Он выдавил из себя недовольно:
- Нет, просто я за тебя беспокоился.
- Очень мило с твоей стороны, но ты же видел, какие у меня зубы и когти. Ну и чего за меня бояться?
- Сердцу не прикажешь! – пробормотал Эльф и очень удивился, когда королева ответила серьезно:
- Я знаю.
Она повернулась к Эльфу спиной и сотворила шатер. Это было уже привычно. Эльф снял плащ и накинул ей на плечи. Она обернулась:
- Мне не холодно.
- Ты бы, все-таки, оделась! – попросил Эльф смущенно и голос его был хрипловатым. Он понимал всю двойственность ситуации. Королева беспечно дернула плечами:
- В мои планы это пока не входит.
- Почему?
- Потому что я знаю, чего хочешь ты.
Он чувствовал, что краснеет и проклинал себя за то, что не может удержать свою фантазию в узде. А она смеялась, глядя на звезды и словно ожидая ответа, и зная, что он никогда не сможет ответить прямо. Наконец, Эльф выбрал простейший путь – бегство. Сказал, стараясь хотя бы казаться спокойным:
- Пойду, пройдусь.
Он почти вышел из круга света, отбрасываемого костром, когда королева положила ему руку на плечо:
- От меня ты уйдешь, это не трудно, я не буду преследовать и сегодняшнее больше не повторится. Потому что я привела тебя сюда, я должна о тебе заботиться, я не хочу причинить тебе боль, понимаешь? Но от себя-то ты никуда не денешься, и никак тебе меня не забыть. Не уходи сейчас, иначе тебе придется всю жизнь бегать от себя. Никогда не беги от опасности, а тем более – не по-мужски бегать от искушения.
Он, может, и ушел бы, но ее руки были почему-то не по-женски сильны. Плащ упал с ее плеч и Эльф с тоской подумал, что он ждал этого, что это должно было случиться, и Доктор тоже говорил об этом. А противостоять не было сил, он эльф, но не ангел, в конце концов, да и не по-мужски это как-то – бежать искушения.
1111
Позже, когда королева лежала, прижавшись к Эльфу, а он был растерян и зол на нее за свое падение, он почувствовал вдруг, что суровая королева кошек плачет.
- Ты что? Что случилось? Прекрати, ну, все ведь в порядке, Кошка!
- Ты думаешь, я не знаю, что сделала тебе больно? Иногда то, что мы делаем во благо, оборачивается во зло, и наоборот…
Он обнял ее одной рукой, а другой отер слезы.
- Не преувеличивай. Все в порядке. Знаешь что, расскажи мне о себе, ведь до утра еще далеко, а мы теперь вряд ли уснем.
- Хорошо. Я не помню, как я слилась с этим миром. Это было не так странно и внезапно, как у тебя. Просто как-то раз две мои сущности из параллельных миров слились в одну. Мне было лет тринадцать, когда я полностью освоила свое умение переходить из мира в мир. Мой отец в этом мире был великим владыкой, он хотел объединить два клана оборотней. Я с младенчества была обручена с Барсом.
- Твой муж, король?
- Да. на мою беду я встретилась с Барсом раньше, не как принцесса, не как инфанта. И я не знала, что он – дофин, тот, который уже давно предназначен мне судьбой. Я полюбила его только как человека… и не устояла. Для меня это падение не имело большого значения, для него тоже, пока он не узнал, что я. Потом он отказался жениться на мне, утверждая, что я – развратница. А я любила его.
- Любила?
- Я и сейчас люблю его. Нас свела судьба в двух мирах, и в двух мирах я люблю его. Я была на грани срыва, пока не повстречалась с Феей Дня. Она объяснила, что это все не важно, что прежние грехи прощает любовь. Я была очень ей благодарна и очень любила ее. Да и теперь мы друзья, хоть я и служу Лилит.
- И опять Лилит? Ты что-то говорила о ней…
- Да. Обратная сторона Луны. Однажды я поклялась верно служить ей, а потом я вошла в ее храм. И там я узнала, что стал жрицей Лилит. Отец Барса заставил его жениться на мне, он был очень дружен с моим отцом и тоже хотел объединения наших кланов. А потом Барс стал королем и спустя некоторое время исчез вместе со своим лучшим другом – Тигром. Я одна правила нашим народом, а теперь король вернулся и, возможно, я поставлена вне закона. А мне плевать! Я – королева! – в голосе ее совсем по-детски зазвенела обида и Эльфу было ее жаль, потому что у него было много причин жалеть королеву. Они поднялись еще до света, и отправились в путь, наскоро перекусив.
Они не говорили, только королева все погоняла и погоняла коня. Она все так же была в черном, серьезная, царственная, красивая. Эльф тоже пришпоривал своего скакуна и думал о том, что ему не хотелось, чтобы их путешествие скоро закончилось. Он только начал что-то постигать, и на это нужно было время. А королева торопилась.
В полдень они остановились пообедать. Королева сказала, оглядевшись по сторонам:
- До короля эльфов еще два дня пути, и будет прекрасно, если больше никаких неприятностей не случится. В чем я сомневаюсь.
- А что может случиться?
- Во-первых, нас может догнать пара симпатичных оборотней. И черт знает, что им надо…
- Ты боишься короля?
- Нет, я не боюсь его. Просто я должна о тебе заботиться. А случиться может многое. И хоть ты неуязвим… но всякое бывает.
- Я понимаю. Что ж, будем избегать неприятностей.
Он знал, что он – боевой эльф, ему хотелось попробовать себя в бою. Но пока особых успехов у него на этом поприще не было, и Эльфу следовало считаться с королевой.
Они ехали до вечера и их кони устали. Они расседлали скакунов и пустили пастись, а сами седели у костра. Смеркалось. Внезапно королева кошек попросила:
- Сыграй мне на гитаре, Эльф.
Он кивнул. Звуки этой гитары завораживали и его тоже, а уж что говорить об обычных людях? Кошка млела от этой музыки, а Эльф задумчиво улыбался, перебирая струны гитары. Он не играл какую-то определенную мелодию, импровизировал, и это было очень красиво.
Окончательно стемнело и Эльф играл вслепую, но музыка из-за этого не становилась хуже. Напротив, она стала еще нежнее, приятней. Когда королева вскочила, Эльф еще не понял, в чем дело. Спросил:
- Что с тобой, королева?
- Нетопыри. Боюсь, нас собирается Повелитель Нетопырей. Где он – там ад.
- И что? Ты боишься его?
- Нет. Я…
- Я знаю, ты боишься за меня. Так вот, за меня не нужно бояться! Я мужчина и я неуязвим. К тому же стреляю без промаха.
- Не говори об этом при нем. Он может неправильно понять.
Королева указала на крупную летучую мышь и хищно (именно хищно) улыбнулась:
- Какая смелая мышка. Совсем не боится огня!
Эльфа удивило то, как безбоязненно летучая мышь парит над костром. Королева повнимательней присмотрелась к нетопырю и на губах ее появилась злорадная усмешка:
- Ну да. третья ступень магии, наглость и власть. Подстрели-ка его, Эльф!
Эльф потянулся за луком, но нетопырь тут же метнулся прочь. Королева развернулась, словно бросила что-то ему вслед, и изо всех сил сжала руку.
- Что ты делаешь?
- Он не должен уйти!
И правда, через несколько минут нетопырь вернулся, словно его тащили на аркане. Королева улыбнулась и взяла большую мышь на руки. Это был действительно очень большой нетопырь с полосой желтой шерсти на голове. Королева погладила зверька и промолвила, явно обращаясь к нему:
- Смотри, если ты вдруг захочешь сделать какую-то пакость… я сейчас отпущу тебя, но теперь ты всегда будешь помнить о своей слабости. Ты связался с той, что служит Лилит! А теперь лети прочь!
Она подбросила нетопыря в воздух, но он не улетел сразу. Сделал круг над костром и опустился на плечо Эльфа. Тот вздрогнул от неожиданности, а королева вскочила:
- Ну, черт возьми!
Эльф погладил теплую шерстку летучей мыши и попросил свою спутницу:
- Пусть остается. Он мне нравится.
- Да? Если бы ты знал, какую змею пригрел у себя на груди! В данном случае – на плече, но это – не суть важно.
- Не знаю. Он такой милый… - Эльф снова погладил шерстку нетопыря. Тот блаженно зажмурился. Королева поинтересовалась:
- Не кусается?
- Нет, что ты!
- Ну ладно, пусть остается. Под твою ответственность.
- Конечно, королева!
Всю ночь они проговорили, сидя у костра. Спать им не хотелось, а заниматься еще чем-то – не время было. Да и как, при свидетеле? Утро заставило двинуться в путь. Нетопырь сидел на плече Эльфа, тот время от времени поглаживал его и улыбался. Королева косилась явно неодобрительно, но для Эльфа это не имело особого значения. Их путь был монотонным и спокойным. Вечером, когда кони уже отдыхали, королева улыбнулась довольно:
- Завтра в полдень мы приедем к королю эльфов.
- Наконец-то, - вздохнул Эльф. Нетопырь на его плече расправил крылья и как бы обнял Эльфа одним крылом: Королева рассмеялась:
- Вот уж не знала, что у этой мышки такие странные наклонности!
- Можешь ты думать о чем-нибудь кроме секса? – едко спросил Эльф. Королева положила ему руку на плечо (не на то, где сидел нетопырь, на другое) и тут же вскрикнула. Выкрик ее обращен был к нетопырю:
- Ментальный сигнал! Ах ты, мерзкое животное!
Все дальнейшее происходило, как в кошмарном сне. Из темноты выскочили два гибких хищника, и королева выхватила меч из ножен, уже отлично зная, что Барсу не причинит вреда, а Тигр намного сильнее нее. Оставалась только магическая сила, а она – палка о двух концах.
Сзади Эльфа раздался глумливый хохот. Эльф обернулся и застыл. Мужчина был высок, строен, с мрачным и красивым лицом: широкие брови, черные пронзительные глаза, красиво очерченные губы и жестокий смех. Его веки были черны, словно покрытые краской, и Эльф сразу понял, кто это. Тот, кто весь день сидел у него на плече и млел под ласковой ладонью. Повелитель нетопырей. Королева кошек метнула в него кинжал, он ловко уклонился и произнес:
- Я понимаю, что ты меня очень любишь, но у тебя есть супруг, который любит тебя не меньше. напрасно ты отказалась помочь нам.
- К чертям!
- Увы, да!
- Ты еще об этом пожалеешь!
Кошка не оборачивалась, она стояла и убивала повелителя нетопырей презрительным взглядом. Может быть убила бы, если бы сзади не мелькнули две кошачьи тени в ловком кульбите. Оба они были молоды, стройны, мускулисты. Один из них – черноволосый, черноглазый, очень серьезный мужчина, второй – зеленоглазый улыбчивый с русыми волосами. На губах у него сияла усмешка, ехидная и язвительная одновременно. Он шагнул к королеве. Сказал, обняв ее за плечи:
- Ну, здравствуй!
Она прислонилась головой к его обнаженной груди, а Повелитель Нетопырей подошел к Эльфу:
- Пусть оборотни сами разбираются. Не будем мешать им. А ты – наш гость.
Повелитель Нетопырей не ждал ответа. Он накинул на Эльфа полу своего плаща и их закрутил какой-то странный вихрь. Наверное, Эльф просто потерял сознание.
1212
Очнулся Эльф на кровати в небольшой комнате. Украшенной в стиле мрачноватого абстракционизма: черепа, черные свечи, пентаграммы, гексаграммы, звезды. У стола сидели Повелитель Нетопырей и кто-то, отдаленно напоминающий Доктора. Бес Тьмы и Огня. рассказывал Повелитель Нетопырей, то и дело позволяя себе циничный смешок:
- Я думал, ей придется очень плохо! А он говорит: я прошу мою супругу вернуться.
- О, у этой зверюшки немалые способности. я знаю, как-то случалось.
- Понравилось?
- А как же! До сих пор вспоминаю! Можешь у Эльфа спросить, хороша ли королева… - многозначительная циничная усмешка.
- А они разве?..
- Скорее всего. А, проснулся наш юный друг! – Бес Тьмы и Огня почувствовал взгляд Эльфа и обернулся. Эльф встал с кровати, потянулся, поинтересовался:
- Все сплетни собрали?
Ответил Бес Тьмы и Огня:
- Какие могли – те собрали. Ты, молодой, не переживай. Успеешь еще к королю эльфов. поживи у меня, может, чего хорошего узнаешь… - на его губах – нежная улыбка мрачного демона. Эльф вежливо отклонил предложение:
- Да нет, знаешь, как-то… Некогда мне.
- Я понимаю. Хочешь, я покажу тебе храм Лилит, чтобы знал, кому служит Кошка?
- Хочу.
- Отлично. Нетопырь вот думал Киске больно сделать. А король… забыть ее не может. Никто ее забыть не может!
- Не преувеличивай! – поморщился Эльф. Бес Тьмы и Огня рассмеялся:
- Это ничего, Эльф, это нормально. Сыграй нам на гитаре. я хочу понять, что ты умеешь.
Эльф взял гитару. Не особо хотелось играть, но и отказываться он не решался. Играл, как всегда, чарующе, прекрасно. Бес улыбнулся одобрительно:
- Сила тебе дана великая. Вернемся в ту жизнь – возьму в свою группу.
- Брось глупости говорить! – оборвал его Повелитель Нетопырей. Бес лишь улыбнулся:
- Я знаю, что говорю. Хочешь в мою группу, Эльф?
Эльф покачал головой:
- Что я у тебя забыл? Молод я слишком с твоими монстрами играть. Взял бы лучше нашу группу под покровительство.
- Обещаю. А теперь пойдемте, перекусим. Я тебя, Эльф, удерживать не буду. Я твой гороскоп составил, великую судьбу тебе звезды дали!
- Добреньким становишься, Бес! – осудил Повелитель Нетопырей.
- Я добреньким стану после того, как ты в этом мире с Феей Дня в храме Лилит повенчаешься, Нетопырь. А мои поступки тебе не понять, у тебя уровень не тот.
- Тебе видней.
Эльф смотрел то на Беса Тьмы и Огня, то на Повелителя Нетопырей. Это – силы зла? Бес словно понял его недоумение:
- Нет, мы не абсолютное зло. Мы – сверхъестественные. А зло – в людях, продавшихся черным богам. ты эльф и ты никогда не поймешь этого. пойдемте.
Они шли втроем. одетый в черное мрачный Повелитель Нетопырей, в развевающемся черном плаще, с ехидной улыбкой на губах – Бес Тьмы и Огня, на его плечах плащ, черный с одной стороны и красной с другой, и чарующий эльф с серебристыми волосами и в зеленом плаще. Вот уж, поистине, странная компания.
Они позавтракали и простились с Повелителем Нетопырей. Белый жеребец Эльфа был отдохнувший, сытый и легко нес своего седока. жеребец Беса был черный, как смоль, с рыжей гривой и рыжим хвостом. специально, наверное, выводил, а, может, перекрасил, кто его знает?
Замок Повелителя Нетопырей издали напоминал горную гряду, со многими пиками и уступами. Кто, кроме летучих мышей, мог жить там? повелитель этого замка и все его подданные были нетопырями.
Они ехали быстро, Бес Тьмы и Огня явно куда-то торопился. Может быть у него были свои дела в храме Лилит? Когда вдруг конь Беса остановился, Эльф едва не вылетел из седла, натягивая узду. Коню не понравилась странная смена желаний седока: сначала – неистовый галоп, потом сразу же – внезапная остановка.
- Там единорог. – указал Бес Тьмы и Огня на осиновую рощу, мимо которой они проезжали. – Хочешь взглянуть на чудо-зверя?
- Я видел его. – откликнулся Эльф, занятый своими мыслями. Думал он о том, что не такой уж и страшный этот Повелитель Нетопырей, а что подлый – так это работа у него такая – подлости делать. Вампир он потому что.
- Когда ты видел единорога? – поинтересовался Бес с улыбкой, обычно не приносящей его собеседникам ничего хорошего. Но Эльф не знал этого, он еще слишком плохо знал Беса.
- Да, было дело. Такой милый зверь, жаль, Кошка его спугнула.
- Ты что, подошел к нему? – в голосе беса явная подозрительность и скрытая насмешка.
- Он меня сбросил! – ответил обиженно Эльф, да так и не смог понять причину бурного веселья Беса Тьмы и Огня. Просмеявшись, тот предложил Эльфу:
- Подойди к нему. Кошки нет, а я не сдвинусь с места, я тебе обещаю. Ну давай, посмотрим, что из этого получится.
Эльф подкрадывался очень тихо, но так и не смог подойти к единорогу. Тот чудный зверь, который раньше был очень хорошо к нему расположен, теперь явно не имел желания общаться. Эльф вернулся к своему коню ни с чем. Бес Тьмы и Огня, увидев его огорченное лицо, не смог удержаться от смеха. А потом наклонился к Эльфу и сказал очень серьезно:
- Ты никогда больше не сядешь на единорога. Эльф.
- Почему?
- Потому что мы очень легко теряем то, что для нас почти не важно. Кошка знала…
- Что она знала?
- Она все знала. Пришпорим коней, мы плетемся, как черепахи.
В конце дня в поле зрения появилось какое-то строение. Эльф инстинктивно почувствовал, что это и есть их цель. Бес пришпорил своего скакуна и Эльф последовал его примеру. Строение было наполовину из ослепительного белого камня, а наполовину – из черного. Бес кивнул на вход:
- Я туда не пойду, иди один. Не бойся, все в порядке.
- Я не боюсь.
Эльф сошел с коня и вошел в двери храма. Он сразу увидел статую, это было изображение очень красивой женщины: прекрасная фигура, правильные черты лица. Одна половина была белой, другая – черной, и весь храм был разделен на две половины. Эльф, не подумав даже, ступил на светлую половину, и раздался нежный перезвон. Он не понял, в чем причина, а люди, жившие неподалеку от храма, говорили, сто Лилит приветствует добро у себя в храме. Бес Тьмы и Огня не войдет в храм, чтобы не пришлось выбирать между черным и белым, между добром и злом.
Эльф постоял в храме, глядя на статую богини. Он вспоминал королеву-кошку. А потом вдруг ему стало легко и свободно, захотелось идти дальше. Своим путем. Его ждет король эльфов. А богиня отпустила.
Бес, как только Эльф вышел из храма, сказал:
- Твой путь – путь света, Эльф. Я слышал, как звенели колокольчики добра. Я позову Нетопыря и он проводит тебя к королю эльфов. Ты не против полетов с Повелителем Нетопырей?
- Не против. Чем плох Повелитель Нетопырей?
- Как дурак влюбился в Фею Дня. Но только ведь, сам понимаешь, им не по пути… Сейчас.
Возможно, это был ментальный сигнал, но Повелитель Нетопырей появился тут же. Стоит в своем черном плаще, сложив руки на груди. На пальце сверкает перстень с черной жемчужиной. Поднял одну бровь, поинтересовался:
- Ну и что вам нужно было?
Объяснили. Повелитель Нетопырей не стал тратить время на сомнения и споры, распахнул полы своего плаща и кивнул Эльфу:
- Иди сюда.
Эльф решительно шагнул навстречу Повелителю Нетопырей и его плечи укрыл плащ мрачного знакомого.
1313
- Я Эльфа к королю привел!
Повелитель Нетопырей решительно отстранил стражей и пояснил свой поступок коротким кивком в сторону Эльфа. Их тут же провели к королю эльфов. Здесь наш Эльф и Повелитель Нетопырей расстались. Эльф занял достойное место при дворе короля эльфов, он ведь был неуязвимым чарующим эльфом.
Позднее король эльфов избрал Эльфа своим приемником, а потом, когда с королем эльфов случилось несчастье в другом, реальном мире, Эльф стал королем. Странный же это был повелитель, особенно если учесть, что лучшим другом короля эльфов стал Повелитель Нетопырей.
И вот он сидит на золотом троне, покрытом чудным белым мехом, он по-прежнему одет во все оттенки зеленого на его плечах плащ из зеленой шуршащей материи, застегнутый золотой пряжкой, только на голове не тонкий обруч, а массивная корона с голубыми камнями. Он умный, добрый и справедливый правитель, его любят и уважают в этом мире.
читать дальше
- Проснись! Что с тобой? Спишь на посту! – солист тряс молодого музыканта за плечо. Тот открыл глаза и улыбнулся. Ему на мгновение показалось, что перед ним не стройненький темноволосый паренек, а черно-бурый лис, животное умное и грациозное. Он сказал:
- Извини, я просто устал. Знаешь, где я был?
- И где же?
- В параллельном мире. Я – король эльфов теперь.
- Да? Ты же не пьешь?
- Конечно нет. пожалуй, в следующий раз я и тебя возьму с собой, королева и король будут рады оборотню-лису.
- Ты что, перегрелся на солнышке? – с подозрением поинтересовался солист. Эльф рассмеялся:
- Да нет, все в порядке.
- Тогда бери гитару и не фиг отлынивать!
Молодой человек взял гитару. Предсказать дальнейшее не смог бы, пожалуй, даже он. Солист, увидев появившихся в дверях гостей, остолбенел. Доктор и еще один, не менее известный в нашем мире музыкант (в котором наш юноша немедленно узнал Повелителя Нетопырей) подошли к нему. Доктор сказал:
- Не вот, я обещал помочь вашей группе. Я никогда не отступаю от своих обещаний, ты ведь знаешь это, эльф! Познакомь меня с друзьями, и займемся делом.
Эльф кивнул и подмигнул обалдевшему от неожиданности солисту. К мужчине в черном Эльф шагнул со словами:
- Я рад тебя видеть, друг.
- Я тоже! – ответил тот, раскрывая другу свои объятия. На этот раз не было черного плаща на плечах Повелителя Нетопырей, но от этого он не стал менее представительным и обаятельным.
Вот так и заканчивается сказка об эльфе. Впрочем, это далеко не конец. Дальще было самое интересное – жизнь.